Буддистские скульптуры, вырезанные в скалах Юнган, являются одним из самых известных в стране святых буддистских мест и, безусловно, самым впечатляющим. Несмотря на то, что пещеры Юнган разделены на группы, они представляют собой цельный комплекс религиозных помещений. Для того, чтобы осмотреть их все, потребуется несколько часов, что, по сравнению с полувеком изнурительного труда 40 000 рабочих, создавших комплекс, представляется легкой и увлекательной прогулкой.
Пещеры расположены в 16 километрах к западу от китайского города Датун в северной части провинции Шанси Китая, на границе с южными территориями Внутренней Монголии. Такой стратегическое расположение обусловило пересечение китайской, монгольской и индийской культур. В 368 году Датун стал столицей династии Северная Вэй, основатели которой были приверженцами буддизма. Именно они в 453 году начали работы по созданию пещер, а после того, как столицу династии перенесли в город Лоян, был воплощен в жизнь аналогичный проект в пещерах Лунмынь.
Кроме знаменитых статуй Будд в пещерах Юнган находятся многочисленные фигуры других небесных жителей: бодхисатв, божеств и духов. Некоторые пещеры охраняют каменные солдаты, стены и потолки других богато украшены цветной росписью. Протяженность пещер с Запада на Восток – 1 километр, они разделены на три основных комплекса. В сюжетах каменной настенной резьбы прослеживается влияние персидской, индийской, греческой и византийской культур: это видно в стиле одежды персонажей, музыкальных инструментов и оружия.
Обзорные туры обычно начинаются с пещер № 5 и № 13. Расположенные в центральной части комплекса, они датируются 462 и 495 годами. В них хранятся одни из лучших художественных работ в пещерах Юнган, выполненные на бесспорно высоком уровне. В пещере № 5 находится 17-метровая каменная статуя Будды. Размеры статуи таковы, что даже ее большой палец не смог бы пройти сквозь отверстие входа в пещеру. Стены пещеры покрыты сетью малых буддистских скульптур. В ходе реставрационных работ некоторым скульптурам вернули их первоначальные цвета, другие фигуры сильно пострадали от времени и частично разрушились. Слабый свет проникает в пещеру из небольшого отверстия в стене, когда-то – единственного входа в пещеру.
Скульптуры пещер Юнган имеют определенные общие черты: у всех них плоские лица, пухлые губы, высокие носы, широкие плечи и могучие торсы – стилистические приемы, характерные искусству династии Северная Вэй. Скульптуры также носят на себе следы влияния других культур. В пещере № 8 многоголовые индийские скульптуры соседствуют с исконно китайскими художественными сюжетами. Здесь находится пятиголовая и шестирукая статуя индийского божества Шивы, сидящая верхом на огромной птице. За ней расположена статуя Вишну, восседающего на быке.
Пещеры № 9 и № 13 представляют собой важный источник информации для студентов, изучающих искусство Китая той эпохи. Пещера № 10 состоит из внешнего и квадратных внутреннего залов. Внешние колонны каждого из залов покрыты резными фигурами людей, держащих в руках музыкальные инструменты. На восточной и западной сторонах внешнего зала высечены изображения растений.
Пещера № 12 известна как музыкальная пещера. На входе путешественников встречает божественный оркестр, многообразие музыкальных инструментов которого свидетельствует о процессе активного культурного обмена, протекавшим в те времена. Эта пещера содержит бесценный исторический материал о культуре и искусстве Древнего Китая. Стены пещеры № 15 полностью покрыты плотными рядами миниатюрных фигур сидящих Будд. Всего в пещере 10 000 таких статуй, что вполне оправдывает название «Пещера 10 000 Будд».
За пещерами №№ 16 - 20 закреплено немало старинных легенд. В каждой из пяти пещер находится статуя одного из императоров династии Северная Вэй, что соответствует религиозному постулату о том, что император является земным воплощением Будды. Пещеры были построены в промежутке меду 453 и 462 гг. н. э. Согласно легенде, один император был убежден своим неверующим советником нарушить некоторые законы буддизма, вследствие чего немедленно заболел. После того, как император казнил неудачливого советника и вернулся к вере, он выздоровел и велел построить пять пещер. Статуи Будд в этих пещерах одеты в буддистские робы, а их ладони сложены вместе в позе молитвы.
