Летний дворец в Пекине, с его величественной архитектурой, живописными садами и бурной историей, несомненно, заслуживает внимания путешественника. История Дворца уходит корнями еще к династии Юань, использовавшей это место для отдыха в жаркий летний сезон. Император Цяньлун династии Цин расширил и углубил парковое озеро и приказал построить ряд дополнительных построек с тем, чтобы дворец стал комфортной резиденцией для его матери. Но именно вдовствующая императрица Циси, проводившая в Летнем дворце много времени, придала ему тот вид, в котором он существует и по сей день.
Во время Второй Опиумной войны 1860 года Летний дворец был частично разрушен французскими и английскими войсками. В 1886 году императрица Циси использовала фонд, предназначенный для строительства современного военно-морского флота на сооружение мраморного павильона в форме корабля и других экстравагантных элементов парка.
В 1900 году Летний дворец в Пекине опять был разрушен западными войсками, после чего в очередной раз восстановлен. Циси умерла в 1908 году, но плоды ее строительной деятельности до сих пор носят отпечаток ее властного и жесткого характера.
Основные строения дворцового комплекса сосредоточены в северной части парка. Около Восточных ворот находится Зал долголетия, в котором Циси правила двором со своего деревянного трона. Невдалеке, на берегу озера Куньмин, был построен Павильон нефритовых волн, в котором император Гуансю, племянник Циси, содержался под домашним арестом за покушение на власть императрицы.
К шестидесятилетию Циси был построен Зал создания гармонии, любимый театр императрицы, рядом с которым выставлен на обозрение императорский автомобиль Мерседес Бенц, первый автомобиль, привезенный в Китай. Сама Циси жила в Павильоне Счастья и Долголетия.
От императорских апартаментов отходит Длинный коридор - крытая терраса длиной 700 метров и украшенная десятью тысячами картин, каждая из которых неповторима.
Длинный коридор ведет к Мраморному кораблю и имеет ответвление в сторону Холма долголетия, на котором находятся Башня буддистских благовоний и Храм моря мудрости. С холма открывается великолепный вид на Летний дворец и парк Сяншань ("благоухающие горы").
В летнее время окрестности паркового озера можно исследовать, взяв на прокат лодку. Зимой озеро замерзает. "Мост 17 арок" соединяет восточный берег озера с Южным островом. Лучший способ избежать толпы и насладиться дворцовыми садами - свернуть на одну из узких извилистых тропинок, ведущих в глубь парка. Не забудьте захватить с собой фотоаппарат и немного провизии.
