К юго-востоку от императорского дворца расположено самое большое святилище Китая – храм Неба (Тяньтань). Появился он в то же время, что и Запретный город, и первоначально действовал как храм Неба и Земли.
Этим объясняется необычная архитектура здания (южная часть постройки имеет форму квадрата, а северная округла): согласно китайской традиции, круг символизирует Небо, а квадрат – силы Земли. В XVI веке, однако, на севере столицы Китая был возведен отдельный храм Земли; с тех пор в стенах Тяньтаня возносились молитвы исключительно Небу.
Считалось, что у владыки Поднебесной божественное происхождение, поэтому только император имеет право обращаться к Небесам с молитвами о процветании государства.
Властитель заклинал ветер, дождь, жару и холод, чтобы они появлялись именно тогда, когда назначено вековечным природным циклом, – это было залогом хорошего урожая.
Император считался правителем всей земли, поэтому желтый цвет, символизирующий в китайской традиции землю, являлся также и цветом императора.
Никто, кроме императора и членов его семьи, не имел права носить желтые одежды. Почти все предметы, которыми пользовался властитель Поднебесной, также были желтого цвета.
