Такое название острову дали потому, что открыт он был в день праздника Пасхи в 1722 г. нидерланскими моряками. Мягкий климат и вулканическое происхождение должны были бы сделать его райским уголком, вдали от проблем, одолевающих остальной мир, однако первым впечатлением голландского мореплавателя от вида острова было как от опустошенной местности, покрытой высохшей травой и выжженной растительностью. Не видно было ни деревца, ни кустиков. На момент открытия на острове проживало около 2—3 тысяч местных жителей различных рас - белые, смуглые, коричневые и даже красноватого оттенка люди. Их язык был полинезийским. Археологические исследования показали, что за сотню лет до его открытия на острове жило 10—15 тысяч человек. Вследствие перенаселённости, вырубки лесов и эксплуатации ограниченных ресурсов крайне изолированного острова цивилизация поселенцев пережила внезапный для неё кризис, последствиями которого стали деградация культурных традиций аборигенов и резкое уменьшение численности населения. Сейчас здесь живет около 3 тысяч человек. Из них только 150 человек — чистокровные рапануйцы, остальные же — чилийцы и метисы. Островитяне умеют веселиться, охотно и хорошо поют, любят яркие краски и, что самое главное, трогательно и нежно любят свой остров.
Остров таит в себе множество неразгаданных тайн. Откуда прибыли его первые обитатели? Как они вообще обнаружили этот островок? Что за цивилизация существовала здесь, посреди океана? Как и зачем изваяли более 600 гигантских каменных статуй, которыми знаменит остров? Он интересен и загадочен в этнографическом отношении. И еще одна загадка. На старых картах около острова Пасхи изображены другие территории. Устные предания повествуют о медленном опускании земли под воду. Другие легенды рассказывают о катастрофах. А не могли ли здесь существовать в древние времена более крупные острова или даже целый материк с высокоразвитой культурой и техникой? Для него даже придумали красивое название Пасифида. Все эти тайны привлекают к себе ученых многих стран. Несколько раз здесь бывал и работал знаменитый и отважный норвежский путешественник Тур Хейердал. Посетили его и другие исследователи, чтобы познакомиться с уникальной культурой древних обитателей острова.
климат
Остров расположен в теплых субтропических широтах, поэтому здесь царит вечное лето. Хотя жара случается редко. Это связано с близостью холодного течения Гумбольдта и отсутствием какой-либо земли между островом и Антарктидой. Средняя годовая температура – +21°C. В июле и августе температура минимальная, достигает +18°C. Самый теплый месяц - февраль с температурой +24...26°C. Сухой период длится с ноября по апрель.
когда поехать
Остров можно посещать в любое время года - курортный сезон продолжается здесь практически круглый год. Однако самое подходящее время для поездки - период с ноября по апрель.
Самые знаменитые достопримечательности - примерно 600 каменных статуй - Маои, разбросанных по всему острову. Одни из них изображают людей с европейскими чертами лица, другие — странных мужчин с длинными ушами, еще одна — человека с козлиной бородкой. Некоторые моаи имеют "шапки" из красного камня. Вес истуканов — от 10 до 80 тонн. Островитяне были убеждены, что моаи охраняют их землю и их самих от злых духов. Все стоящие моаи повернуты лицом к острову. Изготавливались они из вулканической лавы в каменоломнях в центре острова. Каким образом они доставлялись к побережью, неизвестно. По легенде они "шли" сами.
Множество незаконченных истуканов находятся в каменоломнях — такое ощущение, что резчики в одну секунду остановили работу и не смогли вернуться к ней. Некоторые истуканы застыли в глубине кратера вулкана Рано-Рараку, некоторые выходят за гребень вулкана и словно направляются к океану. Все как будто остановилось в один момент, охваченное вихрем неизвестного катаклизма.
Скульптуры устанавливали на церемониальных постаментов - аху. Длина самого большого аху Ahu Tongariki составляла 160 м. Она была разрушена цунами в 1960 г, затем вновь восстановлена, и сейчас все 15 статуй стоят вместе в ряд на центральной платформе аху длиной около 45 м. Другой большой постамент Ahu Akivi – это группа из 7 самых известных статуй о. Пасхи, символизирующих первых 7 мореплавателей, которые сумели добраться до этого клочка земли. Легендарная плита Ahu Akahanga представляет собой длинную каменную колонну с 4-мя упавшими статуями; это место, которое согласно легенде является могилой 1-го короля острова Хото Матуа.
Крепость Ahu Tahai датируется 7 веком. Это самое старое архитектурное сооружение на острове, в котором представлены 3 различных типа могильных плит аху: Ahu Ko Te Riky (огромная статуя весом 20 тонн с символическим камнем на голове, 690 г.н.э.), Ahu Vai Uki (группа из 5-ти статуй) и Ahu Tahai.
В каменоломне Rano Raraku находятся статуи, вырезанные из мягкого туфа вулкана. Умерших членов семьи обычно хоронили в склепе, расположенном под статуей. Еще одна каменоломня находилась в горе Пуна-Пау. Здесь добывали красный камень, который использовался при украшении статуй.
Одно из самых интересных зрелищ острова Пасхи - вулкан Рано Кау (Rano Kau) с красивейшим, заросшим тростником, озером в кратере. У подножия вулкана находится городок Оронго. Его дома, построенные в древности из мягкого камня, были отреставрированы. А скала, которая окружает город, осталась нетронутой. На ней вырезаны изображения людей-птиц (Tangata Manu, Tha Manu Tara, Makemake).
Можно посетить антропологический музей Sebastian Englert, где среди прочих экспонатов – единственный сохранившийся глаз статуи моаи.
Anakena Beach - пляж с белым песком вдоль пальмовых деревьев – самый известный на острове Пасхи. По преданию, именно здесь сошел на берег первый король острова Хото Матуа.
