"Никто мне не сказал, что я увижу все сразу: замок, город, крепость, храм на холме... благороднейшую земную поверхность, ограниченную горизонтом, и мавзолей, который настолько притягателен, что возникает желание лечь в него при жизни. Короче, мне приходилось бывать во многих замечательных местах, но ни одно из них не было таким величественным". Такими словами в 1772 г. описал свое впечатление от замка Ховард английский писатель Хорас Уолпол. Этот замок входит в число самых замечательных архитектурных сооружений барокко в Великобритании.
Это впечатляющее владение семейства Ховард расположено в 25 км от Йорка в Северной Англии и являет собой нечто большее, чем так называемый Stately Home (величественный дом - англ.), как здесь официально называют замок. Главной целью его первого хозяина Чарлза Ховарда, третьего графа Карлисла, было желание удивить своих соотечественников и стать символом богатства и величия для крупных землевладельцев. И судя по восхищению Уолпола, это ему удалось.
Ванбру, до того как стать архитектором, вел энергичный образ жизни, был солдатом, шпионом во Франции, писал пьесы. Ему удалось создать мощный и пышный замок, производящий впечатление театральных декораций, с 50-метровой галереей и экстравагантным вестибюлем высотой 25 м, являющимся композиционным центром замка. Этот вестибюль венчает выразительный купол и боковые лестницы, которые можно видеть через открытые арки. Фронтоны замка украшены богатым витиеватым декором, а также фризами с морскими коньками и херувимами. Закругленные окна обрамлены дорическими пилястрами на северном фасаде и коринфскими на южном. Статуи и вазы установлены в нишах у северного фасада, а линия крыши с балюстрадой, украшенной скульптурами, образует драматический переход к небу.
Замок Ховард никогда не выполнял никаких общественных или церемониальных функций, поэтому внутренние помещения не так роскошно оформлены, как в других барочных замках и дворцах, например, в Германии и Австрии. Здесь представлены различные коллекции, которые члены семьи Ховардов собирали в течение трех столетий. Особенного внимания достойна коллекция живописи с работами итальянских и английских мастеров, в числе которых есть Каналетто, Рубенс, Рафаэль, Джон Джексон и Ханс Хольбейн. Кроме того, в замке хранится и коллекция фарфора, насчитывающая более 300 экспонатов из Китая, Мейсена и Челси.
Знаменит и огромный, занимающий около 4 тыс. га парк замка Ховард. Чаще всего фотографируют вид на озеро с замком на заднем плане. Любители роз традиционно посещают розарий. Здесь целое лето стоит пьянящий аромат старых и новых сортов роз. Еще одна достопримечательность парка - Рэй-Вуд, смесь садоводческого искусства с ботанической наукой. В парке есть сад, который является самой большой в Европе частной коллекцией растений. Здесь растет более 800 видов и разновидностей рододендронов, превращающих в июне эту часть парка в море красок.
В великолепном парке замка есть экстравагантные сооружения, представляющие собой особую гордость этого благородного семейства: обелиск, ворота, крепостные сооружения, открывающиеся во время прогулки прекрасные виды. Большая пирамида, построенная Хоксмуром в 1728 г., славит основателя рода Карлислов. Храм Четырех Ветров (1725-1728) напоминает виллу Палладио "Ротонда" в Виченце. Изначально названный храмом Дианы, он получил свое второе имя из-за кубической формы, увенчанной куполом, а портики на каждой из четырех сторон обращены к четырем сторонам света.
Самым большим парковым сооружением в замке Ховард является мавзолей, в проектировании которого участвовал сам граф Карлисл. Переписка графа с его архитектором Николасом Хоксмуром в первые годы строительства отражает обмен идеями и ссылки на античность.
Возведенный Хоксмуром в 1729-1744 гг. мавзолей представляет собой ротонду на высоком фундаменте, окруженную колоннадой дорического ордера. Здесь и был погребен после завершения строительства скончавшийся в 1738 г. граф Чарлз. Погребение в мавзолее состоялось по воле графа, указавшего в своем завещании, что он желает быть похороненным в мавзолее у своего дома. Мавзолей и по сей день служит частной гробницей семейства Ховардов.
