Южный Кенсингтон (South Kensington), один из самых респектабельных районов Лондона, расположен к югу от Кенсингтонских садов (Kensington Gardens) и является соседом не менее респектабельных Челси и Кенсингтона. Хотя королевская семья поселилась в Кенсингтонском дворце еще в XVII веке во времена Вильяма III, а в 1891 г. именно в нем родилась королева Виктория, которая прожила там почти 20 лет, Южный Кенсингтон все это время оставался сугубо аграрным и был занят питомниками и огородами, снабжавшими Лондон овощами и фруктами.
Другим важнейшим ключевым событием 60х годов XIX века для этого района Лондона явилось строительство железнодорожных линий, а затем открытие станций метрополитена, которые обеспечили ему связь с Вестминстером и Сити. Легкость передвижения и новые дороги стимулировали землевладельцев строить жилье. Строительный бум обеспечивал приток населения. И сегодня для этого престижного района немаловажно, что рядом находятся такие большие по территории парки, как живописный Гайд-парк и регулярный Кенсингтонский, а также основанный принцем Альбертом квартал музеев и образовательных учреждений. Отсюда удобно добираться и в центр города, и в Уимблдон, и в восхитительный Королевский ботанический сад Кью (Kew Gardens), и в аэропорт. В Хитроу направляется линия метрополитена Picadilly Line, туда же по М4 приведет и Cromwell Rd.
Южный Кенсингтон известен своей космополитической атмосферой, в которой трудно не почувствовать себя, как дома, и эта своеобразная ООН в миниатюре непрерывно продолжает пополняться. Демографическую ситуацию района отличает высокий образовательный уровень жителей, а процент населяющих его пенсионеров и студентов сбалансирован до равной величины – 14%. Южный Кенсингтон – район посольств и дипломатических миссий, особняки которых составляют неотъемлемую часть застройки ряда кварталов. В непосредственной близости от французского консульства сформировалась община французских эмигрантов, поэтому прилегающие улицы насыщены французскими кондитерскими, кафе, мясными и продуктовыми лавками и великолепными книжными магазинами. Французский лицей и Институт с французским кинотеатром и библиотекой занимают целый квартал от Cromwell Rd до Harrington Rd. Следует сказать, что, хотя территория французской колонии в Лондоне получила смешливое название Frog Valley – Лягушачьей долины, этот район привлекает и других европейцев, а также американцев и уроженцев Среднего Востока.
В Южном Кенсингтоне рядом с англиканскими церквями соседствуют церкви разных конфессий. Бромптонская молельня (Brompton Oratory), широко известная своим невольным участием в советской разведдеятельности времен холодной войны, является первой римской католической церковью, возведенной в Лондоне после Реформации. Неподалеку на улице Эннисмор-Гарденс (Ennismore Gardens) находится православная церковь Успения Богородицы (Cathedral of the Dormition and All Saints) – кафедральный собор Русской православной церкви в Лондоне. Она построена в сер. XIX в. по образу базилики IX-XII вв. Сан-Дзено Маджоре в Вероне, которая заслуженно почитается как выдающееся достижение романской архитектуры. В церкви Успения Богородицы более 50 лет служил митрополит Антоний Сурожский. Благодаря его деятельности небольшой русский приход вырос в церковную епархию, объединяющую несколько православных общин, членами которых являются не только русские, но и коренные британцы, а также представители других национальностей.
Напротив Кенсингтонских садов расположен престижнейший концертный зал Лондона – Королевский Альберт-холл (Royal Albert Hall) – подарок королеве Виктории от принца Альберта. Это узнаваемое круглое кирпичное здание «колизейного» типа под стеклянным куполом, которое острословы называют крышкой от супницы. Он рассчитан на 8000 зрителей и предназначен для всевозможных концертов, конференций и церемоний. Известно, что, помогая собрать средства на строительство Альберт-холла, друг принца, Генри Кол, продал 1300 билетов по £100 за штуку, которые обеспечивали право посещения всех концертов в течение 999 лет. Билеты эти до сих пор действительны. Когда-то в Альберт-холле выступали легендарные Beatles, Deep Purple, Pink Floyd, Led Zeppelin. Сегодня зал особенно известен своими классическими концертами Proms. Рядом в 1962 году было построено одно из наиболее интересных зданий архитектуры брутализма – Королевский художественный колледж (Royal College of Art), увенчанный по верху четырьмя парами ателье для живописи. «Сердитый стиль» нарочито полемизирует с бесхарактерностью безликой архитектуры.
Далее располагается комплекс музеев и учебных заведений викторианской эпохи, задуманный рано умершим принцем Альбертом и являющийся зримым воплощением его мечты о центре искусств и образования, а также мемориалом в его память. Музеи, сосредоточенные практически рядом друг с другом, многие с бесплатным входом, представляют собой идеальное место для бесконечного самообразования всех к тому стремящихся.
Главная достопримечательность квартала – Музей Виктории и Альберта (Victoria and Albert Museum). Созданный в 1852 г. по горячим следам выставки, он унаследовал многие ее экспонаты. Это самый большой в мире музей прикладного искусства, славящийся коллекцией моды, дизайна, мебели, скульптуры, фотографии, ювелирных изделий и др. Среди сокровищ мирового искусства в собрании представлены изделия знаменитой ювелирной фирмы из России – Фаберже.
Впечатляет грандиозное здание Музея естествознания (Natural History Museum) с фасадом в романо-византийском стиле. Этот музей, рассказывающий о природном мире во всех его ипостасях и проявлениях от палеонтологии до медицины, не оставит равнодушным ни одного ребенка. Самым интересным разделом многие из них считают галерею динозавров, включающую знаменитый скелет диплодока длиной 26 метров и механическую модель тираннозавра.
Музей науки (Science Museum) известен высокой степенью интерактивности. Он предоставляет посетителям удовольствие практического участия в познании принципов функционирования всевозможных механизмов и устройств. Рычаги, переключатели, кнопки, паровые локомотивы и цифровые технологии в действии креативно увлекают загадками науки и индустрии. Кроме того, здесь можно посетить кинотеатр IMAX, чтобы освежить свои зрительские эмоции трехмерным изображением.
Для полноты картины можно добавить, что рядом находятся Имперский колледж науки, техники и медицины (Imperial College of Science, Technology and Medicine), Королевский музыкальный колледж (Royal College of Music) и Королевское географическое общество (Royal Geographical Society).
Выставочный центр «Олимпия» (Earls Court and Olympia), расположенный в западной части Кенсингтона, претендует на главенство в проведении крупнейших международных выставок. Этот старейший выставочный комплекс Британии, открытый в 1886 г. на месте ипподрома, недавно был избран самым известным британским супербрэндом наряду с Shell и Rolls-Royce. Здесь проходят ежегодные автомобильные выставки, выставки образования, ярмарки деликатесов, концерты и спортивные состязания.
Неподалеку от него и от Бромптонского кладбища, дарующего наслаждение тишиной и общение с многочисленными белками, а потому являющегося излюбленным местом прогулок лондонцев, на Old Brompton Road находится знаменитое рок-кафе «Трубадур» (Troubadour), в котором в свое время выступали Боб Дилан и Джими Хендрикс. Его неизменная атмосфера богемности, ежевечерние представления и отменная кухня удерживают верность постоянных посетителей и неустанно покоряют новых.
Что и говорить, что Южный Кенсингтон, был и остается фешенебельным жилым районом, полным шарма и обаяния. Наиболее населенной является его часть, расположенная севернее Old Brompton Rd и насыщенная многоквартирными домами из красного кирпича. Более желанной считается южная часть, распространяющаяся до Fulham Rd, где встречаются улочки с односемейными домами – полные покоя оазисы. Такова The Boltons с ее виллами в итальянском вкусе вокруг уникального сада овальной формы и церковью St Mary Church, украшенной ангелом на шпиле, возвышающимся высоко над кронами деревьев. Ну, а элегантные эдвардианские интерьеры Колехерн Корта (Coleherne Court), где до замужества жила еще не превратившаяся в легенду принцесса Диана, гарантируют заинтересованным лицам престижность адреса проживания.
