Британская Библиотека была создана в 1973 году благодаря Британскому закону о Библиотеках 1972 года. До этого национальная библиотека была частью Британского Музея, который обеспечил большую часть авуаров новой библиотеки, наряду с различными меньшими организациями, которые были также включены в структуру Британской Библиотеки (такие как Британская Национальная Библиография). В 1983 году, Библиотека "поглотила" Национальный Звуковой Архив. Ядро исторических коллекций Библиотеки основано на ряде пожертвований и приобретений с восемнадцатого столетия, известные как "основополагающие коллекции". Они включают книги и рукописи сэра Роберта Коттона (Robert Cotton), сэра Ганса Слоана (Hans Sloane), Роберта Хэрли и Короля Джорджа III.
Много лет коллекции Библиотеки были рассеяны в различных зданиях по всему центральному Лондону, в таких местах, как Блумбери (Bloomsbury) (в пределах Британского Музея), Переулок Канцелярии, и Холборн (Holborn), с отделом абонементов в Бостонском Курорте, Уэст-Йоркшире и газетной библиотекой в Колиндейле (Colindale), северо-западном Лондоне. Однако, с 1997 года главная коллекция была размещена в единственном новом здании на Дороге Юстон рядом с железнодорожной станцией Сент-Пэнкрас. Новая библиотека была разработана архитектором Колином Ст. Джоном Вилсоном. Это - наибольшее общественное здание, построенное в Великобритании в 20-ом столетии. Однако, Газетные архивы все еще расположены в Колиндейле, а Центр Поставки Документов находится все еще в Йоркшире. У Библиотеки также есть книжный склад для хранения материалов в Вулидже, в юго-восточном Лондоне. В середине здания находится четырехэтажная стеклянная башня, содержащая Библиотеку Короля, с 65 000 печатных томов наряду с другими брошюрами, рукописями, и картами, собранными Королем Джорджем III между 1763 и 1820 годами. С 2000 года Руководителем Британской Библиотеки стала Лини Брайндли (Lynne Brindley).
Оцифровка библиотечной коллекции также предусматривает архивацию веб-сайтов. Тут работников национального книгохранилища поджидают определенные трудности - им предстоит самостоятельно решить, какие ресурсы достойны сохранения для следующих поколений, а какие так и сгинут в киберпространстве.
Вполне вероятно, что в цифровую коллекцию войдут и блоги. Сейчас в фонде библиотеки есть старые театральные билеты и этикетки от консервных банок. По словам библиотекарей, эти, казалось бы, бесполезные предметы несут весьма полезную информацию о социуме. Такую же роль в будущем могут сыграть сохраненные блоги.
Старинные книги и древние манускрипты, уникальные автографы и документы разных эпох и культур, музей шедевров и десятки километров подземных книжных хранилищ - все это Британская национальная библиотека. 150 миллионов письменных свидетельств истории слова, прошедших сквозь века.
