Плотины под названием "Барьер Темзы" напоминают скорее могучие космические корабли внеземных цивилизаций, нежели гидротехнические сооружения. Меж тем уникальность их состоит не в сверхсложности, а в решительной простоте идеи: в конструкции использован принцип обычного газового крана.
Секции плотины крутятся между опорами, позволяя, если в этом возникает необходимость перекрывать могучий водяной поток в считанные минуты.
Таким образом, жители Лондона давным-давно, уже несколько десятков лет, не боятся Темзы – своей строптивой и грозной реки, которая на протяжении многих столетий приносила городу всевозможные несчастья. Наводнения угрожали Лондону со дня основания: Темза, запертая ветром и морской волной, довольно часто подтапливала, а то и вовсе затапливала целые районы города.
Уже в наше время в наводнении, произошедшем в 1928 году, утонуло 14 человек. А в 1953 году река вновь разбушевалась на востоке Англии, да так, что это катастрофическое наводнение, унесшее более трёхсот жизней, лишь чудом не достигло Лондона. Трудно представить, что было бы с английской столицей, если бы не внезапная смена ветра: многие густонаселённые районы должны были неминуемо оказаться под двухметровой толщей воды!
В начале семидесятых годов нашего века правительство Англии приняло решение защитить город от веками донимавшей его реки. Берега Темзы были подняты и укреплены на протяжении многих километров. В черте города поднялись высокие каменные набережные, способные удержать разбушевавшуюся реку на месте. А главное, началось строительство двух современных мощных плотин, которые должны сдерживать и регулировать напор воды. Строительство этих гигантских сооружений, уникальных по своему инженерному решению, обошлось стране ни много ни мало в полмиллиарда фунтов стерлингов.
