Олинда была основана в 1535 году. Она – одно из первых поселений португальских колонизаторов на побережье Южной Америки. По легенде, предводитель конквистадоров Дуарте Коельо Перрейра, увидев с холма прекрасную долину, воскликнул: «О, линда!», что в переводе с португальского означает «О, какая красота!». Это название закрепилось за долиной и появившимся в ней поселением.
Город Олинда отличается изысканной старинной архитектурой и особой романтической атмосферой. С 1654 года она была столицей капитании Пернамбуко (так в семнадцатом веке назывались федеральный округа в Бразилии). В 1873 она уступила титул столицы городу Ресифе. XVII, XVIII и XIX века были «золотой эпохой» в жизни города. Богатые фазендейро, владельцы рудников строили здесь свои особняки, процветала торговля.
По сей день большую часть города составляют улицы старинной застройки. Здесь изящные особняки, белые с золотой лепниной в стиле французского барокко, разноцветные дома с белыми колоннами и фронтонами в античном стиле, старинные церкви, устремленные в небо, небольшие белые домики с красными черепичными крышами.
С 1982 года город находится под патронажем ЮНЕСКО как часть культурного наследия человечества.
Это уютный и романтичный курортный город со множеством отелей, роскошными пляжами и приморскими рощами, чистейшими океанскими водами и развитой туристической инфраструктурой.
В Олинде интересны Музей современного искусства (Museu de Arte Contemporânea), расположенный в здании XVIII века, краеведческий музей города Олинда (Museu Regional de Olinda), открытый в 1935, где хранятся артефакты, начиная с 1711 года, рассказывающие о жизни поселенцев на этих землях, Музей религиозного искусства (Museu de Arte Sacra (MASP), где собраны экспонаты, начиная с 1676 года, музей Мамуленго (Museu do Mamulengo) - музей кукол, музей Науки Эспасо Сиенсиа (Espaço Ciência), при котором открыты две астрономические обсерватории, и музей афро-бразильской религии Кандомбле, который называется музей Северина Параизо да Силва (Museu Severina Paraíso da Silva), посвященный культу богини Насао Шамба (Nação Xambá), которую местные жители в своем религиозном синкретизме называют также Санта Барбара (Santa Bárbara). Здесь собраны маски, костюмы служителей культа, музыкальные инструменты и священные тексты.
На побережье океана стоит форт Святого Франсиска (Forte de São Francisco), выстроенный в XVII веке. Жители города прозвали небольшую крепость фортум де Кейжу (Fortim do Queijo), то есть сырный форт ("queijo" по-португальски "сыр"),потому что, по их мнению, форт невелик, как кусочек сыра. Также в городе интересны губернаторский дворец, старинное здание библиотеки, и целые кварталы застройки XVIII - ХIX веков.
На побережье города Олинда раскинулось 1 пляжей, общей протяженностью 11,26 км. Все они ровные и широкие, с белым песком и спокойными океанскими водами.
В Бразилии Олинда знаменита своим самобытным карнавалом, значительно отличающимся от карнавала в Рио де Жанейро. Здесь во время карнавала на услышишь самбу. Тут правят бал ритмы маракату, фрево, афоше. Это мелодии такие же быстрые, как самба. Основу музыки тоже создает перкуссия, но ритм ударов совершенно иной, нежели в самбе.
Возглавляют уличные шествия гигантские куклы, приводимые в движение людьми. Во время карнавала на улицах Олинды нет деления на танцоров и зрителей. Каждый, вышедший на улицу, становится участником действа, независимо от пола и возраста. Не нужно покупать специальный костюм, готовить выступление, как это делают карнавалерос с Рио и Сан Пауло. На улицах Олинды в карнавал – спонтанные танцы, демократичное веселье для всех и каждого.
В канун карнавала в Олинду съезжается множество туристов из других штатов Бразилии.
