13 октября 1982 года впервые в мире на столь могучей реке, как Парана, была проведена уникальная гидротехническая операция: на дно реки были опущены двенадцать огромных ворот, закрывающихся с помощью гидравлики. На всю операцию было затрачено ровно восемь минут. Затем в течение двух недель воды реки поднимались, остановленные гигантской бетонной стеной, до запланированной отметки 100 метров. С этой высоты начался сброс воды по специальному каналу, достигнув вскоре планового уровня - 60 000 кубометров в час.
Река Парана (название ее буквально означает 'Мать моря') берет исток в Бразилии и имеет протяженность 4880 километров. Она течет на юго-запад, где возле города Гуаира образует участок естественной водной границы между Бразилией и Парагваем длиной 180 километров. На этом участке она сливается с рекой Игуасу неподалеку от знаменитых водопадов, что находятся в том месте, где сходятся границы Бразилии, Парагвая и Аргентины. Устремляясь дальше на юг, Парана течет вдоль границы между Парагваем и Аргентиной, после чего, уже в самой Аргентине, впадает в воды залива Ла-Плата.
В настоящее время в Бразилии разработан грандиозный план сооружения на реке Паране и ее притоках системы гидроэлектростанций. Всего он насчитывает более тридцати проектов, из которых часть находится еще в стадии подготовки, а часть уже в стадии строительства. Реализация плана позволит производить 25 миллионов киловатт электроэнергии - это не считая того, что вырабатывает Итайпу, самая большая гидроэлектростанция в мире, мощность которой оценивается в 12,6 миллиона киловатт. Проект Итайпу зародился еще до нефтяного кризиса 1973 года, который только укрепил намерения бразильского правительства полнее использовать необъятные энергоресурсы страны.
Эксплуатацию гидроэлектростанции ведет компания 'Итайпу-Бинасионал'. Она была образована в 1973 году и принадлежит Бразилии и Парагваю - эти две страны делят между собой произведенную электроэнергию. Название 'Итайпу' означает буквально 'Поющий камень' и поэтически передает шум воды, перекатывающейся через каменистые пороги. Гигантская бетонная плотина (она в пять раз больше Асуанской) установлена в 20 километрах к северу от города Фос-ду-Игуасу. Длина ее - почти 8 километров, высота - 196 метров (то есть примерно высота небоскреба в 75 этажей), ширина - 400 метров. Чтобы построить это грандиозное сооружение, понадобилось отвести реку по двухкилометровому каналу шириной 150 метров, который пробивали в скалах. Канал был закончен в 1978 году. После того как реку отвели, потребовалось время на высыхание русла, так что строительство плотины было начато в 1979 году. Генераторы энергоблока гидроэлектростанции самые мощные в мире, каждый из них производит 700 000 киловатт.
Преградив течение реки, плотина образовала искусственное озеро площадью 1340 км2. Перед затоплением этого района отсюда были вывезены все сколько-нибудь значительные археологические памятники - всего около 300, причем возраст некоторых превышал 8000 лет. Уже после затопления в районе водохранилища была проведена реадаптация многих видов животных, которые прежде обитали в этих местах, но ушли, спасаясь от воды, либо погибли. В довершение всего по берегам искусственного озера было высажено 20 миллионов деревьев.
