В 1794 году английский мореплаватель Джордж Ванкувер, проводя географическую съемку побережья Аляскинского залива, заметил далеко на севере высокую снежную гору. Это и была Денали (что на языке американских индейцев означает Великая или Дом солнца) - самый высокий пик Северной Америки, поднимающийся на высоту более 20 000 футов (6 196 м) в горной цепи, называемой Аляскинская Гряда. Денали была переименована в гору МакКинли (в честь президента США Уильяма МакКинли) выпускником Принстона и золотоискателем Уильямом Дикки, пока в 1980 году Национальному парку МакКинли не было возвращено историческое название - Заповедник Денали.
МакКинли остается совершенно уникальной среди мировых вершин. Расположенная на 63° северной широты, она является самой высокой точкой около Полярного круга. Пронизывающий холод, конечно, еще одна уникальная черта Денали, сравнимая только с Арктическими кряжами. Гималаи - тропики в сравнении с Денали. Запредельная высота существенно осложняет жизнь альпинисту пониженным содержанием кислорода, гораздо ниже здесь и атмосферное давление, по сравнению с такими же по высоте горами, расположенными ближе к Экватору.
