Где-то в горах Шварцвальда два горных ручья — Бреге и Бригах — дают начало Дунаю. На протяжении почти трех тысяч километров великая река вбирает в себя бесчисленные притоки. Берега разрушаются, не в силах противостоять ее энергии, и мутная вода Дуная несет к морю несметное количество песка и глины.
В устье реки взвесь оседает. Теперь уже вода отступает под напором суши: новорожденная земля ежегодно отвоевывает у моря несколько десятков метров. На границе с морем формируются заливы — «куты», а русло реки разветвляется на множество проток-рукавов, образуя гигантский неправильный треугольник, внутри которого границы между водой и сушей могут меняться несколько раз на глазах одного поколения. Влияние моря смягчает местный климат. Зима здесь короткая и теплая, а лето жаркое. Килийская дельта, на которой находится Дунайский биосферный заповедник, — самое молодое творение Дуная.
Территория заповедника — почти плоская равнина. Только Жебрияновская гряда да приморские и прирусловые возвышенности вносят хоть какое-то разнообразие в рельеф. Вверх по реке тянутся плавни — заболоченные участки, покрытые непроходимыми зарослями тростника, достигающего в высоту нескольких метров. Лет десять назад здесь гнездилась половина всех видов птиц заповедника. Сейчас плавни переживают не лучшие времена — их буквально душит несметное количество отмершего и гниющего тростника. Как бы то ни было, плавни остаются местом обитания множества видов животных, где они находят укрытие, корм и выводят потомство.
Своеобразными оазисами в дельте выглядят пойменные леса. Они растут на островках посреди плавней, окаймляют протоки по прирусловым валам. Эти лиственные леса состоят из зарослей различных видов верб. Черный тополь — еще один вид, хорошо приспособленный к повышенной влажности. Густые кроны и многочисленные дупла в его стволах привлекают множество пернатых. При низкой воде корни деревьев в пойменных лесах обнажаются, и возникает некое подобие мангровых зарослей, характерных для дельт в тропиках.
По разнообразию фауны эти места богатейшие в Европе. Для европейской норки и лесного кота Дунайский заповедник — один из последних шансов выжить. Здесь до сих пор встречается белуга — самая большая пресноводная рыба. Среди всех рек черноморского бассейна только в дельте Дуная нерестится осетр.
Но самой многочисленной и наиболее важной во всех отношениях группой обитателей заповедника являются птицы. Дельта Килийского русла, без всякого преувеличения — царство пернатых. В Дунайском заповеднике обосновались крупнейшие в Украине колонии колпицы, кудрявого и розового пеликанов. Возвращается в плавни орлан-белохвост. В дельте зимует краснозобая казарка — вид, находящийся под угрозой полного вымирания.
Биосферный Заповедник Дельты Дуная это самый большой и наименее повреждённый комплекс заболоченных территорий в Европе. Ценность биоразнообразия Дельты Дуная признана на международном уровне. В сентябре 1990 г. Дельта Дуная стала Биосферным Заповедником, а в декабре 1991 г. более чем 50 % ее площади были занесены в Список Мирового Наследия ЮНЕСКО. Также здесь расположено одно из крупнейших тростниковых полей Европы.
В Дельте Дуная гнездится больше видов птиц, чем в других дельтах Европы, например – большая часть мировой популяции малого баклана, половина палеарктической размножающейся популяции белого пеликана и 5% мировой популяции кудрявого пеликана. Дельта – одно из последних в Европе прибежищ европейской норки, а также ряда других важных видов мелких хищников, обитающих в Дельте Дуная.
Любители природы обнаруживают в Дельте Дуная волшебный край, который напоминает простоту потерянного рая. Прежде, чем река впадала в Черное море, известная в античном периоде как Истос (Istros) и Данубиу (Danubiu), она расходилась на три канала: Килия, Сулина и Сфынту Георге, каждый из них имеет сеть больших и маленьких озер, каналов, дюн и песчаных барханов, болота, камышей и ив. Из 5.640 кв.км. общей площади Дельты Дуная, более чем 4.340 кв.км. находятся на румынской территории.
Дельта – это территория, где жизнь начинается с начала, в фантастическом взаимодействии между Дунаем и морем. В этом месте, где воды реки Дунай обнимаются с водами Черного Моря, живут известные осетры. В изгибах каналов и озерах Дельты, любители-рыболовы находят более чем 90 разновидностей рыб, среди который: щука, сом, карп и другие.
В Дельте обитает около 300 видов птиц. Для них дельта является раем обитания и оптимальным местом для вывода своего потомства. Дельта Дуная – «резиденция» и редких разновидностей птиц, которые находятся под угрозой исчезновения в других областях мира: кудрявый пеликан, красная цапля, красно-горловый гусь, белый орел, малый баклан и другие.
Нельзя упускать тот факт, что в Дельте Дуная обитает множество диких животных: фазанов, лис, зайцев, кабанов, енотов и оленей. Что и привлекает сюда любителей поохотиться. Нет никакого 1 другого места в Европе, которое бы растянуло столь сильно «растительный флаг жизни».
