Резиденции правящего герцогского рода д’Эсте составляют 19 вилл, дачных уединённых домиков и охотничьих замков, располагающихся на территории провинции Феррара и Ровиго. Все они были построены в период с конца 14 по конец 16 века и предназначались для самих герцогов и членов их семей.
Загородные резиденции д’Эсте часто называются «отрады» или «отдохновение души», отражая не только любовное расположение к ним своих хозяев, но и особую культуру загородной жизни, тихой и уединённой или, наоборот, куртуазной, развлекательной, праздничной. До настоящего времени лишь некоторые из вилл, принадлежавших феррарским синьорам, дошли в хорошем состоянии, другие представляют собой руины, от третьих вообще не осталось и следа. Все сохранившиеся резиденции д’Эсте, располагающиеся в Ферраре и в заповеднике дельты реки По, входят в перечень объектов всемирного наследия ЮНЕСКО.
Резиденция Белригвардо (Delizia di Belriguardo)
Белригвардо представляет собой сложенный из красного кирпича замок с высокими башнями, стены которого увенчаны зубцами и окружены рвами. Рядом с дворцом располагаются огромные конюшни на 200 лошадей. Парадным въездом в окружающий виллу парк служит «Башня ангелов» - большие трёхпролётные проездные ворота, возведённые в форме триумфальной арки, в верхней части которой сохранился мраморный рельеф, изображающий двух ангелов, держащих щит с герцогским гербом д’Эсте. На фасаде башни, обращённой во внутренний двор замка, располагаются высокие готические окна.
Интерьеры дворца были украшены фресками работы лучших живописцев феррарской школы – Козимо Тура, Эрколе де Роберти, а в 16 веке – Камилло Филиппи, Баттиста Досси, Гарофало. Фактически все росписи Белригвардо были утрачены, сохранились только их блестящие описания, оставленные современниками. До нашего времени сохранились только недавно реставрированные фрески «Зала виноградников», получившего своё название благодаря изображению зарослей винограда в верхней части стен. По периметру всего зала проходит фриз, на котором в очень сдержанной цветовой гамме изображаются полуфантастические интерьеры с фигурами кариатид и открывающимися через арки видами парка. В настоящее время в резиденции Белригвардо располагается постоянная выставка местного скульптора Джузеппе Вирджили и экспозиция предметов материальной культуры и искусства, найденных в древних некрополях.
Резиденция Коппаро (Delizia di Copparo)
Резиденция д’Эсте в Коппаро, одна из самых роскошных загородных вилл, располагается на расстоянии 10 километров на северо-восток от Феррары в историческом центре города Коппаро. С одной стороны, она служила укреплённым фортификационным сооружением, близким к враждебным Ферраре Венецианским землям, а с другой стороны, являлась удобным местом промысла и охоты. Дворец был возведён по заказу герцогов Никколо III и Борсо д’Эсте, однако, вскоре, в 1482 году он был разрушен и разграблен венецианцами. В 1540 – 1547 годах архитектор Терцо Терци полностью восстановил здание, превратив его в грандиозный комплекс, с пятью мощными башнями, просторным внутренним двором и характерными ренессансными садами. Над украшением резиденции трудились лучшие придворные художники и декораторы. На главном фасаде дворца Баттиста и Доссо Досси написали сцену кровопролитного сражения, вероятно, знаменитой битвы под Равенной. Во внутренней лоджии сохранились фрески работы феррарских живописцев Бенвенуто Тизи, по прозвищу Гарофало, Джироламо да Капри, Бастианино.
После 1598 года резиденция д’Эсте в Коппаро перешла роду Барберини. В 1808 году сильнейший пожар почти полностью уничтожил это родовое имение вместе со многими его художественными и культурными богатствами. Только в 1862 году муниципалитет Коппаро принял решение восстановить замок из руин, в настоящее время в его отреставрированных интерьерах располагается Пинакотека и музей современного искусства.
Резиденция Фосса-д’Альберо (Delizia di Fossa d′Albero)
Резиденция д’Эсте в Фосса-д’Альберо, располагающаяся на расстоянии около 10 километров на северо-восток от Феррары, была построена маркизом Никколо III по проекту архитектора Джованни да Сиена в 1424 – 1434 годах. Согласно легенде дворец возведён на месте встречи Уго, старшего сына Никколо III, и Паризины, молодой жены маркиза, чья внезапно вспыхнувшая любовь закончилась трагически в казематах замка д’Эсте в Ферраре. В 1471 году здание было перестроено и расширено по заказу Борсо д’Эсте. В 16 веке замок был передан семейству Мости-д’Эсте, которому Альфонсо I даровал своё оружие и герцогскую фамилию.
Дворец в Фосса-д’Альберо имеет вид увенчанного гвельфскими прямоугольными зубцами замка, укреплённого равелинами и дополнительными пристройками, с единственной выходящей на центральный фасад башней. Парадные залы дворца были роскошно украшены, имели расписанные фресками плафоны, среди наиболее любопытных интерьеров выделяется личная герцогская капелла.
Резиденция Верджинезе (Delizia del Verginese)
Резиденция Верджинезе, одна из летних вилл дома д’Эсте, располагается рядом с городом Портомаджоре, на расстоянии около 20 километров на юго-восток от Феррары. Дворец был построен в 15 веке для герцога города Сора, а в 1533 году перешёл к феррарскому герцогу Альфонсо I, который подарил его своей любовнице Лауре Дианти. По её заказу вилла перестраивалась архитектором Джироламо да Капри, расширялась и украшалась. После смерти Дианти вилла несколько раз меняла хозяев, переходя по наследственной линии д’Эсте.
Резиденция Верджинезе представляет собой прямоугольный двухэтажный дворец, по углам которого размещены маленькие башенки с зубцами, в его фасадах сочетается белый цвет оштукатуренных стен и краснокирпичного декора. Миниатюрные размеры замка, общая декоративность его деталей, таких как наличники окон, руст углов и обрамления портала вносят в облик здания элемент игры, он создаёт впечатление скорее декорации, чем настоящей укреплённой крепости. Дорожка связывает главный портал замка и портик придворной церкви, построенной в 18 веке. За дворцом располагается ренессансный парк, украшенный фонтанами и скульптурой, и башня – голубятня, типичная постройка для многих феррарских вилл д’Эсте.
Замок Мезола (Castello di Mesola)
Резиденция д’Эсте в коммуне Мезола располагается на расстоянии около 40 километров на северо-восток от Феррары, на месте, где пересекается дорога, ведущая в Рим с рекой По. Она была построена около 1604 года по заказу феррарского герцога Альфонсо II архитектором Джованни Баттиста Алеотти как летний охотничий замок д’Эсте, окружённый личными лесными владениями рода. Резиденция в Мезоле оставалась в собственности семейства вплоть до 1771 года, когда Эрколе III подарил её своей дочери Беатриче, вышедшей замуж за эрцгерцога Австрии Фердинанда. После долгих перипетий и смен владельцев, в 1911 году замок был передан музейному образовательному центру, который располагается здесь вплоть до настоящего времени.
Замок представляет собой трёхэтажный квадратный в плане дворец, углы которого укреплены мощными пятиугольными башнями, увенчанными прямоугольными зубцами. Его облик очень простой и монументальный, единственное украшение стен - строгие горизонтальные карнизы, разделяющие три ряда широких прямоугольных окон. В настоящее время дворец стоит в центре просторной площади, а первоначально он был окружён портиками, в которых жили слуги, находились лавочки, склады и конюшни.