Национальный парк Нижняя Замбези получил статус охраняемой территории сравнительно недавно и, таким образом, является на сегодняшний день самым молодым заповедником на территории Замбии. Туристическая инфраструктура парка пока развита довольно слабо, но именно это обстоятельство составляет одну из граней его очарования – уголок дикой африканской природы, затерянный во времени и пространстве. И хотя разнообразие представленных здесь видов животных не столь широко, как на заповедных территориях старейших парков континента, путешествие по каналам великой реки Замбези оставляет неизгладимое впечатление.
Парк Нижняя Замбези занимает площадь 4032 квадратных километра, причём большая его часть расположена в живописнейшей речной долине. Что любопытно, как раз напротив, на противоположном берегу реки, раскинулся знаменитый национальный парк Мана пулс – а это уже территория соседнего государства Зимбабве. Следовательно, оба парка являются одновременно и заповедным районом, и приграничной зоной.
В сезон дождей Замбези полноводна и вода в ней бурого цвета. С наступлением сухого сезона река становится прозрачной и синей. Замбези глубокая и широкая, значительно шире становится там, где раскиданы острова и река разливается, огибая препятствия. Яркой лентой проплывают многочисленные острова, поросшие буйной зеленью всех мыслимых и немыслимых оттенков. В иных местах берега подмыты и обрываются прямо в реку.
Обширные долины Замбези покрывает богатая растительность. На болотистых берегах с плодородной почвой речных наносов произрастают фикусы, величественные деревья мопане, чередующиеся с разнообразными видами акаций. В переводе с греческого «акация» означает «колючка». Если оставить без внимания самый «акациевый» континент - Австралию, где обитает три четверти видов мирового ассортимента акаций (причём большинство из них, скажем так, безоружны, т.е. не имеют колючек), то в остальном греки очень точно определили характерную черту африканских акаций.
Путешественникам прошлого колючки так досаждали, что возникла даже особая классификация акаций. Первая группа - те акации, что рвут одежду. Вторая – рвут тело. Третья – рвут и одежду, и тело. Ужасные колючки по идее призваны защитить дерево от поедания его многочисленными травоядными, но на деле такая защита малоэффективна. В засушливых районах акации низкорослые, часто просто колючий кустарник.
В долине Замбези акации - великолепные экземпляры с высотой ствола 10-20 метров и характерной зонтичной кроной, напоминающей зонтик от солнца. Акации прекрасно приспособлены к климатическим невзгодам. В сухой сезон они сбрасывают листья – все, кроме одной. Как раз такая вот, не подчиняющаяся всеобщему правилу, акация беловатая обычна для парка Нижняя Замбези. Листья у неё начинают разворачиваться, как только наступает засуха, а с началом дождей дружно опадают. Точная причина необычного поведения не установлена по сей день. Можно только предполагать, что акация беловатая более светолюбива, чем прочие её собратья. В сезон дождей, когда небо затянуто тучами, ей недостаёт света – и она сбрасывает зелёный наряд.
Акации являются не только украшением речной долины, создавая классический облик африканской саванны. Они, что более важно, своими корнями укрепляют песчаные почвы, предотвращая тем самым эрозию. А также, безусловно, служат пищей и кровом для множества четвероногих и крылатых обитателей континента.
В долине Замбези находят пристанище многие крупные млекопитающие. Обычны стада слонов, некоторые из них могут насчитывать до 100 животных. На водопой собираются буйволы, зебры, антилопы импала и куду, бородавочники. В болотистых местах вокруг реки встречаются пуку, многочисленны гиппопотамы, есть крокодилы.
Из крупных кошачьих хищников на территории парка Нижняя Замбези отмечены большие популяции львов и леопардов. Мелкие хищные – гиены, виверровые: генетта, циветта. Обитают в заповеднике и дикобразы, но днём увидеть это животное едва ли возможно. Как всякий грызун, дикобраз ведёт преимущественно ночной образ жизни. Днём спит, а после заката солнца отправляется добывать пищу. У дикобраза очень острый слух: даже во сне он слышит всё, что происходит в округе.
В полноводной Замбези водится много рыбы, а по берегам – множество птиц. Внимание путешественников обычно привлекает протяжный крик речного орла, увидеть которого можно где-нибудь поблизости на дереве или на том участке берега, где он повыше. Вообще, путешествуя по реке, на берегах то и дело появляются новые интересные животные, наблюдать за которыми с воды удобнее.
Туроператоры обычно предлагают на выбор несколько вариантов сафари. Помимо ставших классическими пешеходных и традиционных джип-сафари, можно принять участие в экзотическом каноэ-сафари. И даже здесь существуют варианты. Быстрое и довольно сильное течение Замбези делает возможным спуск по реке без больших затрат физических усилий – и туристам предлагается попробовать себя в роли гребцов. Всё требующееся для сооружения лагеря снаряжение перевозится в тех же каноэ, так что впоследствии принять посильное участие как в разбивке лагеря, так и в приготовлении пищи, может каждый желающий.
Помимо того, что такой вид отдыха обойдётся дешевле, это ещё и непередаваемые впечатления от собственных успехов и более тесного общения с природой. В обратный путь вверх по реке отважные путешественники отправляются на быстроходном катере.
Впрочем, совершенно нет никакой необходимости подвергать своё тело и дух подобным испытаниям на прочность - можно остановиться в специально оборудованном кемпинге, получать отличное питание, и пуститься в плавание на каноэ в сопровождении опытных гребцов и рейнджеров. Любителей рыбалки ожидают долгие часы с удочкой на живописных речных берегах и неизменно великолепный улов, который по возвращении домой даже не потребуется приукрашивать!
Добираться в национальный парк Нижняя Замбези одинаково удобно как из столичной Лусаки, так и из расположенного неподалёку городка Чирунду. В Чирунду есть лишь небольшой мотель, но этого достаточно.
Лучшим временем для посещения заповедника является середина сезона, период с июня по сентябрь, хотя все туроператоры работают с апреля до ноября. Для рыбалки предпочтительнее сентябрь – октябрь.
