Строительство окруженной рвом Цитадели (Кинь Тхань), которая имеет длину 10 км по периметру, началось в 1804 г. императором Зя Лонгом (первым императором династии Нгуенов) на месте, выбранном геомантами. Первоначально Цитадель была построена из земли, однако за первые десятилетия XIX в. десятки тысяч людей трудились над возведением крепостных валов, построенных в стиле французского военного инженера Вобана. Кирпичные стены Цитадели имеют толщину 2 м.
Император осуществлял управление страной из Императорского двора (Дай Ной или Хоанг Тхань) – цитадели внутри цитадели со стенами высотой в 6 м и протяженностью 2,5 км. Императорский двор имеет четверо ворот, наиболее известными из которых являются ворота Нго Мон. Внутри Императорского двора находится Запретный Пурпурный город (Ту Кам Тхань), который был предназначен для частной жизни императора.
Три стороны Цитадели прямые, а четвертая слегка закруглена по изгибу реки. Крепостные стены окружены зигзагом изо рвов, имеющих 30 м в ширину и 4 м в глубину. В северном углу Цитадели находится форт Мангка, известный когда-то как Французская концессия, который использует и до настоящего времени как военная база. У Цитадели имеется 10 укрепленных ворот с перекинутыми через ров мостами.
Запретный Пурпурный город
Запретный Пурпурный город почти полностью был уничтожен во время наступления в период Тэта (Вьетнамского Нового Года по лунному календарю)1968 г. Сегодня это место отдано под огороды, между которыми цветет мимоза. Двухэтажная библиотека (Тхай Бинь Лоу) была частично восстановлена. Рядом можно увидеть основание Королевского театра (Зуен Тхи Зыонг), заложенного в 1826 г. и позднее разместившего в своих стенах Национальную консерваторию.
