Говорят, место для строительства новой столицы в 1831 году выбрал лично султан Занзибара, руководствуясь единственной целью — выстроить город рядом с глубокой гаванью. За 15 лет на месте небольшой рыбацкой деревеньки выходцев из Мозамбика и вырос каменный Стоунтаун.
С давних времен остров снискал славу всемирного торгового центра. Дело в том, что с V века Занзибар стал функционировать как перевалочный пункт для индийских, арабских и персидских торговцев. Сегодня в городе тоже чувствуется влияние Азии, хотя в местной архитектуре преобладают арабские черты, а большинство жителей являются мусульманами.
Столица Занзибара поражает удивительной смесью африканской и восточной экзотики: долгое время хозяевами острова были арабы. О них напоминает старая часть столицы — «Каменный город». Его узкие улочки, красочные базары и мечети словно сошли со страниц сказок «1001 ночи. Город славится своими резными воротами с полукруглым верхом, домами, которые скорее можно назвать маленькими дворцами, с тенистыми балконами, ажурными лоджиями и верандами.