Музей был основан в начале 19-го века. Он тогда уже имел в собрании копии античных скульптур купленных для Высшей Школы Искусств. В 1813 году была основана коллекция Бернского Кунгесшафта была основана в 1813 году и состояла в основном из акварельных работ и рисунков.
Обе коллекции музея (скульптуры и картины) были собраны под одной крышей в 1849 году. Перестроенное Евгением Штеттлером здание музея было открыто в 1879 году. Первое расширение музея проходило в восточном крыле здания между 1932-36 годами.
Широко представлено швейцарское и мировое искусство с эпохи средневековья до наших дней. Итальянские художники XIV-XVI вв., швейцарские мастера начиная с XV в., французская живопись ХIХ-ХХ вв., а также русские и испанские художники.
Здесь вы увидите картины Дуччо, Фра Анджелико, Курбе, Ходлера, Матисса, Модильяни, Пикассо, Брака, Шагала, Кандинского, Рота и многих других. Но главное сокровище музея . самое полное в мире собрание работ Пауля Клее, долгое время жившего в Беpне - 2000 картин, рисунков, акварелей. В настоящее время коллекция музея насчитывает больше 3000 картин и скульптур, а также 48000 рисунков, фотографий и фильмов.