В северо-восточной части южно-африканской провинции Трансвааль, приблизительно в 300 километрах от Претории, в окружении скал причудливой формы лежит озеро Фундудзи. По размерам оно невелико, но по неведомым причинам словно подчиняется свойственной морям и океанам закономерности: у озера есть приливы и отливы. Уровень воды в Фундудзи ежедневно и равномерно колеблется, и величина этих колебаний составляет приблизительно полтора метра.
Впрочем, это не единственная загадка озера Фундудзи. Жители ближайшего к нему городка Луи-Тричард стараются держаться от него подальше. Многие из них верят, что любой человек с белой кожей, стоит ему омыть ноги в чернильного оттенка воде Фундудзи, непременно умрет. Местные племена — вавенда — также верят, что вода в озере заколдована и никто не может унести ее с собой, даже бутылочку.
Там порой действительно происходят странные события. Так, в 1947 году братья-фермеры Гендрик и Якубос Ван Блерки решили все-таки посетить Фундудзи. Обратно вернулся лишь Якубос, почти лишившийся рассудка. На его глазах брат смело отчалил от берега на каноэ. Гендрик слыл умелым гребцом. Внезапно лодка остановилась, хотя сидящий в ней работал веслом изо всех сил. Казалось, что кто-то крепко держит каноэ за днище. Затем на какие-то доли секунды вода словно расступилась и лодка камнем пошла ко дну. В 1955 году профессор Генри Бернсайд и его коллега Тэккер, влекомые сугубо научными интересами, тоже добрались до берегов таинственного озера. Ученые наполнили водой из Фундудзи стеклянные бутылки и металлические фляги, которые привезли с собой. Парадоксально, но на следующее утро все сосуды оказались пустыми, хотя с вечера были герметически закупорены пробками и опечатаны. В последующие дни феномен повторялся, а вскоре после своего возвращения из Африки оба исследователя умерли при загадочных обстоятельствах.
С озером этим у местных племен связано и много других странных поверий. Туземцы долгое время считали озеро бездонным. Они утверждают, что если бросить в волны какой-либо предмет, то на следующее утро его непременно вновь обнаружишь на берегу, поскольку его вернут живущие в священном водоеме духи предков. Ученые считают, что Фундудзи образовалось несколько десятков тысячелетий назад в результате оползня, но местные жители видят в нем нечто более таинственное. В озеро впадают три реки и сотни ручейков, не вытекает ни одной хотя бы крохотной речушки, но оно никогда не переполняется.
История вавенде начинается еще в IX веке, когда впервые возникло их королевство Мапунгубве. На берега Фундудзи они пришли много позднее. Вавенда всегда почитали реки и озера священными, а дожди — посвященными божественному питону. Они верят, что во всех водоемах, кроме духов предков, живут духи воды — звидудваны. У духов этих есть только один глаз, одна рука и одна нога. Они — половина человека. Порой звидудваны роют глубокие ямы и оттуда зовут людей на помощь. Но горе тому, кто откликнется на эти призывы. Мир для вавенда полон духов. Для людей этого народа даже бисер может быть священным, поскольку они верят, что в бисеринке может таиться дух предка. Если в бисеринке есть небольшое помутнение, то для них это как раз и будет признаком того, что в капельке стекла притаился дух.
Местная легенда рассказывает о человеке, сердце которого было разбито из-за потери любви. В горе своем он вошел в воды священного озера и превратился в огромного белого питона. В Фундудзи действительно обитают питоны и крокодилы. Те и другие порой бывают белого цвета. Питонов почитают как священных животных, считая, что в них воплощено божество плодородия. В прежние времена каждый год им приносили в жертву молодую женщину, но со временем традиции вавенда стали более гуманными. Теперь они ублажают божественного питона с помощью весенних жертв в виде пива, которое выливают в воду, исполняя при этом священный танец домба.
