Мекнес — одна из древних столиц марокканского государства. Город основан в 11 веке в эпоху Альморавидов. Через шесть веков султан Мулай Исмаил превратил Мекнес в величественный и главный город своей империи.
В Мекнесе сохранились руины Dar el-Kebira (первый Дворец, построенный Мулай Исмаилом, содержащий две мечети и больше чем двадцать павильонов), руины Dar el-Makhzen (Королевский Дворец — один из наиболее роскошных дворцов Мекнеса).
Очень необычны и колоритны рынки Мекнеса, а в центре города, в саду с цветами и фруктовыми деревьями, расположился Мекнесский Королевский Клуб любителей гольфа с 9 полями. Также известна городская тюрьма в Мекнесе, представляющая подземелье, называемое тюрьмой Кары по имени одного из португальцев. Площадь тюрьмы почти 7×7 км. Большинство узников этой тюрьмы были моряками, попавшими в руки пиратов из Рабата и Сале.
Также в Мекнесе есть знаменитые ворота Баб-аль-Мансур, колонны для которых привезли из Италии еще римляне во времена, когда Марокко была провинцией Великой Римской империи.