Рига богатела за счет того, что была торговым городом. Беспрерывным потоком поступают сюда товары с запада и востока. Мех, лен, деготь и другие товары, вывозимые из России, в обязательном порядке должны быть проданы рижским купцам, и лишь они имеют право перепродавать их иностранцам. В течении трех с половиной столетий, с 1282 по 1630 год, Рига состоит членом Ганзейского союза (мощное объединение северогерманских торговых городов).
Обе гильдии выросли из религиозных братств. Оба здания гильдий, частично возведенные заново, с самого начала принадлежали городу - то есть всем его горожанам - и строились как общественные сооружения для серьезных собраний и для увеселений; однако здесь и молились, здесь находили приют беглые крестьяне; здесь хранили запасы зерна. Если магистрат присваивал кому-то бюргерские права, человек должен был вступить в Большую или Малую гильдии. Но гильдия могла его и не взять - их право принимать не всех подряд, а с выбором. К 18 веку Большая гильдия завоевала столь сильные позиции, что полностью подчинила себе и своим нуждам городские учреждения.
Современный вид здание Большой гильдии приобрело после перестройки, осуществленной в 1854 году по проекту Карла Бейна. Вместо барочного фронтона появились черты псевдоготики. Полностью удалось сохранить Мюнстерскую комнату, а в несколько измененном виде - «невестин покой», где молодым полагалось проводить свадебную ночь, покуда гости веселились у них дома. После Второй мировой войны дом поступил в распоряжение филармонии. К сожалению, в 1963 году здесь был пожар, унесший свою долю исторических реликвий.
На правой стороне улицы - Малая гильдия; ее украшает изображение св. Иоанна и ягненка под фасадной башенкой.
Наряду с Большой гильдией в Риге издавна существовала еще одна организация купцов-братство св.Маврикия,обединявшее холостых приезжих купцов.Рижане называли его братством Черноголовых.