Тикаль - крупнейшее городище майя, образованное около VII в. до н. э. В переводе с майянского языка «Тикаль» переводится как «место, где слышны голоса духов». Это действительно одно из самых загадочных и мистических поселений древних индейцев в Центральной Америки.
Во времена расцвета города население составляло около 100 тысяч человек, жилая застройка города занимала около 60 км². Городище насчитывает сотни каменных сооружений, из которых пока раскопана только небольшая часть.
До наших дней дошли 6 огромных пирамид (высотой до 70 м), акрополь, 16 храмов, некоторые из которых стоят на руинах более древних сооружений, множество так называемых «малых дворцов» - одноэтажных домов с прекрасной отделкой, несколько сотен образцов скульптуры и резьбы по камню и дереву.
Здесь выстроен небольшой музей, который содержит собрание предметов, найденных в ходе раскопок на территории города. Среди прочих сооружений можно выделить дворцы правителей, храмы меньших размеров, здание, служившее по-видимому тюрьмой (сохранились решетки из деревянных брусьев на окнах), площадки для игры в мяч (эти своеобразные древние стадионы обычны для майянских городов, игра по-видимому имела ритуальный характер).
Первые упоминания испанских авторов о руинах Тикаля относятся к XVII веку. В 1848 году была организована первая научная экспедиция для исследования городища.
В лесах вокруг Тикаля есть еще несколько больших древних городов, но они не расчищены от сельвы, и добираться туда надо пешком. Самый интересный и труднодоступный древний город, получивший условное название Эль Мирадор, лежит у границ с Мексикой. В 24 км севернее Тикаля лежат древние руины Вашактуна, почти полностью скрытые под пологом леса.
