Пять веков назад, к побережью острова Гаити причалили каравеллы Христофора Колумба. В своем дневнике испанский мореплаватель написал: «Страна эта настолько прекрасна, что не хватает слов, чтобы ее описать». Нужно заметить, что это было не первое открытие Колумба в Новом свете, до этого он уже побывал на двух островах – Кубе и Сан-Сальвадор. Но Гаити больше всех понравился Колумбу, поэтому он сразу же дал ему название в честь своей родной земли – Эспаньола, он даже завещал похоронить свои останки именно на этом острове. Однако умерев в 1506-м году, его воля не была исполнена. Колумба похоронили в Испании в неприметном монастыре Вальядолида. Затем в 1513-м году испанское правительство решило, что такому великому мореплавателю нужно покоится в более значимом месте и его останки перенесли в монастырь с высоким статусом, под названием Санта Мария-де-лас-Куэвас, расположенный в Севилье. Прошло еще двадцать семь лет и испанцы наконец-то вспомнили, что Колумб завещал похоронить себя на территории любимой им Эспаньолы. Тело путешественника было вновь эксгумировано и отправлено на корабле в Новый Свет, так Колумб посмертно совершил свое последнее мореплавание. Сейчас на территории прежней Эспаньолы находится современная Доминиканская республика, жители которой до сих пор помнят и чтят своего первооткрывателя. Многие популярные туристические места связаны с именем Колумба, и пожалуй, самое красивое и впечатляющее из них - маяк Колумба, где собственно и покоятся останки великого мореплавателя.
Изначально идея возведения памятника-маяка посвященного Христофору Колумбу принадлежала еще историку и писателю Антонио дель Монте, который написал об этом в своей книге «История Санто-Доминго», вышедшей в 1862-м году. Вот слова Антонио дель Монте: «Пусть все Америки враз провозгласят на весь мир, что честь открытия всего Нового Света принадлежит Колумбу. Мы все в долгу перед ним, он принес на нашу землю просвещение и прогресс. Так давайте же воздвигнем колонну, которая будет служить маяком для путешественников, прибывших из Старого в Новый Свет». Но слова историка были услышаны только через двадцать пять лет, когда при реставрации старинного католического собора случайно были найдены останки Колумба. Впрочем, хотя все указывает именно на то, что тело мореплавателя покоится на территории Доминиканской Республики, испанцы до сих пор оспаривают это. Они настаивают, что гроб с останками Колумба покоится в склепе в Севилье. Существует также и компромиссная версия, которая говорит о том, что сердце мореплавателя осталось в Доминиканской Республике, а другие останки испанцы увезли. Как бы то ни было, чтобы почтить память Христофора Колумба, люди приезжают именно в Санто-Доминго.
Казалось бы, великий мореплаватель получил все надлежащие ему почести и покоился в красивом мавзолее. Но в 1914-м году в прессе США неожиданно всплыла идея Антонио дель Монте построить в честь Колумба маяк. Дискуссии на эту тему не утихали в течении девяти лет и наконец 24-го апреля 1923-го года на пятой Международной Американской Конференции, которая была проведена в Сантьяго, Чили, было принято решение воздвигнуть на побережье Санто-Доминго маяк, посвященный Колумбу. Причем было также оговорено, что строительству будут содействовать все народы Южной и Северной Америки. Для разработки архитектуры сооружения был устроен международный конкурс. Он закончился только в 1931-м году, на нем победил проект Джозефа Ли Глива, молодого архитектора из Англии. Конструкция представляла собой огромный крест из железобетона. Существенную роль при выборе проекта сыграл некий символизм, ведь Христофор означает «несущий крест», к тому же, как только члены команды Колумба ступили на земли Нового Света, они сразу установили большое деревянное распятие. Место возведения маяка тоже было выбрано не случайно, он должен был находиться там, где стоял первый маяк, построенный испанцами в Новом Свете.
Однако страны, подписавшие резолюцию о строительстве маяка, не торопились с взносами, и к концу сороковых годов двадцатого века было собрано всего лишь пятнадцать тысяч долларов. В 1948-м году был наконец-то заложен фундамент памятника, но вскоре политическая обстановка в Доминиканской Республике стала крайне нестабильной и со строительством пришлось повременить. Работы возобновились только в 1966-м году, с приходом к власти Хоакина Балагера. Но денег на строительство все равно постоянно не хватало, поэтому маяк был закончен только в 1992-м году, то есть с момента принятия решения о его возведении и его открытием, прошло семьдесят с лишним лет. Несмотря на это, все сложилось вполне удачно и открытие маяка было приурочено к пятисотлетию открытия Америки. Железобетонное сооружение получилось поистине гигантских размеров, высота маяка достигает тридцати трех метров в высоту, сорок четыре метра в ширину и триста десять метров в длину.
При строительстве в маяк был полностью перенесен мавзолей Колумба. Мавзолей располагается точно в центре креста, около него сейчас гвардейцы несут почетный караул. Но в маяк служит не только как место упокоения великого мореплавателя. В нем находится музей, посвященный народам Америки и различным открытиям. Некоторые выставки посвящены самому Христофору Колумбу. Также есть залы, в которых представлена информация о разных нациях мира, в одном из них есть стенд, посвященный России, на нем представлены самовары, матрешки и расписные подносы. Всего в маяке расположено шестьдесят три выставки. Около главного фасада памятника вывешены многочисленные флаги разных государств, они символизируют единство культур и рас, а также братство наций.
Также маяк выполняет и свою основную функцию, а именно освещает мореплавателям дорогу. Сооружение оснащено уникальной системой из ста пятидесяти семи прожекторов, которые рисуют в небе огромный крест. Его, в облачную ночь можно увидеть даже из Пуэрто-Рико. Впрочем, включают всю иллюминация не так уж и часто, так как на освещение маяка затрачивается очень много электроэнергии. Несмотря на это, даже днем маяк Колумба представляет собой внушительное зрелище, ради которого в Доминиканскую Республику приезжают тысячи туристов.
