Страна-малютка Коста-Рика располагается в самой узкой части Панамского перешейка (наряду с самой Панамой), который соединяет Южную Америку с Северной. С испанского языка «Costa Rica» переводится как «богатый берег», и свое название страна действительно заслуживает богатыми флорой и фауной. Коста-Рика по сути – это страна-заповедник: здесь располагаются 74 природоохранные зоны, которые занимают четверть площади всей страны. Ни одно другое государство на планете не в состоянии похвастаться подобным количеством заповедников на душу населения!
Здесь растут мангровые, листопадные, низкорослые, вечнозелёные, хвойные леса. На их территории сберегается порядка четырех процентов всех растительных и животных видов, имеющихся на Земле, в числе которых: триста видов растений, свыше двух тысяч видов дневных и почти пять тысяч видов ночных бабочек, сотни видов пчел, 136 видов амфибий, десятки видов летучих мышей, 220 видов рептилий, 1600 видов рыб, 850 видов птиц. Не удивительно, что Коста-Рика – излюбленное место, и можно сказать Мекка всех любителей экотуризма и специалистов, изучающих флору и фауну. Всего несколько часов понадобиться для того, чтобы заглянув в кратер вулкана, проехать на машине альпийские луга и тропические джунгли, а затем посетить оба океана, которые разделяют лишь 118 км суши.
В начале 50-х годов 20-го века колонизация этого региона практически только начиналась; сюда вместе со своими семьями переехала группа квакеров из США. Монтеверде был выбран квакерами, так как отвечал их пацифистским взглядам и подходил по климату для молочного производства (здесь и по сей день функционирует сырная фабрика). Надо отметить, что Коста-Рика была первой страной, которая расформировала свою армию (в 1949 году, после гражданской войны), и с тех пор не участвовала ни в одном военном конфликте. Квакеры единогласно поддержали идею создания «облачного» заповедника Монтеверде. Хотя их первоначальной деятельностью было сельское хозяйство, они понимали необходимость охраны природы земель, окружающих их фермы. В течение первых лет они помогали находить финансирование для проекта, принимали в своих домах ученых и гостей. В 1975-м году заповедник увеличил свою площад на 554 гектара, выкупив у коммуны территорию водораздела, известную под названием «Bosque Eterno» («Вечный лес).
Теперь ежегодно Монтеверде посещают около семидесяти тысяч туристов, при этом в целях сохранности заповедника на его территорию одновременно допускаются не более 160 человек. А потому чтобы попасть на экскурсию, приходить стоит пораньше, так как к десяти утра запись уже успевает закончиться.
Живописный парк, подернутый неизменной дымкой, получил известность благодаря расположенным здесь подвесным мостам и пешеходным тропам, которые помогают исследовать волшебный мир этого «эльфийского» леса.
Флора туманных тропических лесов может похвастаться кедрами, бромелиями, орхидеями и пр. Стволы деревьев покрывают растения-приживалы – эпифиты. Неудивительно, что от такого буйства зелени место получило название «Монтеверде», что означает на испанском «зеленая гора». Эту зелень разбавляют яркие цветы. Здесь произрастает самое большое в мире количество орхидей - 500 видов, по ним порхает столько же видов бабочек (500 видов) и птиц (400 видов). Самая знаменитая птица заповедника и всего региона – кетцаль (или квезель). Увидеть редкого кетцаля для знатоков-орнитологов настоящее чудо: птица занесена в Международную Красную книгу, как вымирающий вид, она не размножается в неволе и не спускается на высоту ниже 1000 м над уровнем моря. Благо, заповедник располагается в горах Тиларан, высота которых превышает 1400 м. К слову, кетцаль — национальная эмблема страны. В заповеднике обитает 200 особей этой редкой птицы — больше, чем в любом другом районе Коста-Рики. Другие редкие птицы, живущие в этих лесах – якамара, тукан, котинга, трогон, танагра, множество видов колибри. В целом фауна включает более 100 видов млекопитающих: ягуар, пума, тапир, ленивец, оцелот, обезьяны ревун, капуцин и другие. Также здесь обитают три вида ондатр, шесть видов сумчатых, 58 летучих мышей. Еще больше здесь земноводных – 161 вид, среди которых бушмейстер - самая крупная ядовитая змея, и несколько видов ядовитых лягушек. Одним словом, посмотреть есть на что, главное - все разглядеть за пеленой «облачного» леса...
