На рыночной площади Гроте-Маркт высится одна из главных достопримечательностей Брюгге – знаменитая сторожевая башня Белфорд, 50 колоколов которой каждый час отзванивают новую мелодию.
Первый Белфорт в Брюгге был заложен примерно в 1040 году, без сомнения деревянный как и большинство строений в городе того времени. В 1280 он был сожжен разгневанной толпой, в нем погибли все документы и грамоты удостоверявшие городские свободы и права его граждан. Guy de Dampierre Граф Фландрии (1283 – 1305) воспользовался этим и стал управлять жителями Брюгге по своему усмотрению. В 1291 году был заложен современный Белфорт, новые грамоты были дарованы графом и горожане Брюгге снова были наделены правами и свободами.
Сама площадь по праву считается визитной карточкой города – к Рождеству на Гроте-Маркт обязательно заливают каток и устраивают праздничный базар, где можно согреться чашечкой горячего шоколада или купить приятный сувенир.
А вообще есть три замечательных способа увидеть Брюгге во всей его красоте и неповторимости: промчаться с ветерком в открытом экипаже по старинным извилистым улочкам, проплыть на кораблике по многочисленным каналам (по секрету – к некоторым ресторанчикам можно подкатить только на лодочке) или насладиться захватывающей панорамой города с высоты птичьего полета.
Сядьте в маленьком кафе, закажите маленькую чашечку кофе и представьте себе средневековый Брюгге. Сцены сменяют друг друга в зависимости от времени дня, рано утром на площади повозки с молоком и овощами, низкие, длинные, непохожие ни на что, запряженные сабаками. Поздней на площадь выезжают длинные повозки которые тащат фламандские лошади тяжеловозы. В определенный час площадь пересекают одетые в черное священники и монахи в коричневых рясах. Монашенки тоже создают колорит, они одеты в черные одежды с белыми чепцами либо в голубое и серое. Между этими группами проезжают верхом офицеры кавалерии в мундирах черного, желтого и красного цветов.