Расположенный на Эспланаде в центре Вашингтона, мемориал был построен в честь шестнадцатого президента США Авраама Линкольна. Его президентство пришлось на годы Гражданской войны (1861 – 1865). Мемориал, возводившийся в 1914 – 1922 годах, символизирует веру Линкольна в то, что все люди должны быть свободны.
Композиционно здание символизирует Союз. По его периметру проходят 36 колонн – именно столько штатов объединилось к моменту смерти Линкольна. Названия 48 штатов (а именно столько их было к 1922 году – моменту завершения строительства мемориала) выбиты вдоль внешней стены здания. Табличка с названием двух последних присоединившихся штатов – Аляски и Гавайев – находится на подходах к мемориалу.