Уникальный природный и исторический комплекс Хортица — крупнейший остров на Днепре, расположен в районе города Запорожье ниже Днепрогэса. Остров вытянут с северо-запада на юго-восток: длина составляет 12,5 км., а ширина — в среднем 2,5 км.
Геологической основой острова служат докембрийские породы возрастом около 2,5 млн. лет, в первую очередь — граниты, покрытые слоем более молодых осадочных пород. В северной части Хортицы над берегом возвышаются скалы высотой 30–50 метров, спадающие к югу.
В русле Днепра непосредственно около Хортицы не было сплошной каменной гряды (порога), однако вся местность очень напоминала ту, которая была около порогов: над водой вздымались, как и в наше время, многочисленные скалы, которые издавна имели собственные имена: «Два брата», «Столбы». «Запорожская миска» и др. Крутые каменные берега образовывали каньон, очень похожий на каньон у «Вовнигского порога», вершины которого можно видеть и сейчас.
Сложены пороги были из тех же самых горных пород, которые сейчас отслаиваются в виде громадных скал в северной части Хортицы и на правом берегу Днепра напротив острова. Таким образом, район острова Хортицы с полным правом можно рассматривать как реликт или своеобразный геологический памятник порожистого Приднепровья, который чудом сохранился после такого массового вмешательства человека в природу.
Побережье острова изрезано живописными балками, происхождение названий которых теряется в глубине веков. В некоторых балках сохранились остатки байрачных лесов, в которых находят убежище многие животные.
Особенностью острова Хортицы является то, что на нем представлены все ландшафтные зоны Украины — от степей до гор. В ярах, урочищах, плавнях острова произрастает 1052 вида высших растений, из которых 657 — дикорастущие аборигены, 41 вид — реликты, остатки древнейших времен и эндемики, растения, распространенные на небольших территориях. Несмотря на то, что остров фактически находится в центре почти миллионного города, на его территории зафиксировано пребывание 4 видов земноводных, 7 видов пресмыкающихся, 140 видов птиц и 18 видов млекопитающих. Членистоногие представлены 165 видами, из которых 11 занесены в Красную книгу Украины.
Один из степных участков острова стал местом обитанием небольшой бабочки из семейства голубянок — томареса южного. Эта голубянка является очень редким видом не только в Украине, но и в Европе.
Хортица — остров сокровищ украинской земли. В прибрежных скалах острова множество пещер, самая известная из которых называется «Змиева». В ней, по преданию, в древности жил «змий» о двенадцати головах.
Свидетельства давней истории Хортицы находят и под водой, и под землей. В 1995 году неподалеку от балки Генералки на глубине 9,5 метра был обнаружен остов большого дубового долбленого судна. По мнению археологов, это остатки ладьи времен Киевской Руси. А на северо-восточном побережье острова было обнаружено несколько землянок времен Киевской Руси, были найдены амфора, фрагменты керамики, наконечники стрел.
Человек появился на острове еще в эпоху палеолита и мезолита, но первые существенные исследованные поселения относятся к эпохе бронзы (III–II века до н. э.), от которых остались многочисленные погребения, городища и культовые сооружения.
Ввиду естественной и археологической уникальности острова и с целью осуществления государственной охраны и сохранения его целостности, еще в 1965 году остров Хортица был объявлен Государственным историко-культурным заповедником (Постановление Совета Министров Украинской ССР № 911 от 18.09.65 г.).
С целью сохранения в естественном состоянии уникальных достопримечательностей геологии в порожистой части г. Днепр, включая выходы докембрийских кристаллических пород, ценную наскальную растительность, жидкие и исчезающие виды растений — на участках целинных степей, буерачных и плавневых лесов, постановлением Совета Министров Украинской ССР № 500 от 28.10.1974 г. — был образован на территории историко-культурного заповедника геологический заказник «Днепровские пороги».
Постановлением Кабинета министров Украины от 6 апреля в 1993 г. № 254 «О Национальном заповеднике Хортица», государственному историко-культурному заповеднику был предоставлен статус Национального. В его состав входят сам остров Хортица и прилегающие к нему острова и скалы: «Байда», «Дубовый», «Ростебин», «Три стога», «Средняя», «Близнецы», урочище «Воронка» на правом берегу Днепра. Общая площадь заповедника составляет около 2360 гектаров.
Археологические исследования Хортицы ведутся до сих пор. Исследуется также и дно Днепра в окрестностях острова.
