Рынок позади мечети Султанахмет расположен на останках огромного дворца византийских императоров, возведенного в эпоху правления Юстиниана I в 527-565 годах и разграбленного в 1206 году крестоносцами. Впоследствии он был заброшен и подвергся разрушению. Раскопки дворца были начаты в 1935 году группой учёных из шотландского университета Святого Эндрю под руководством профессора Бакстера.
С началом Второй Мировой войны работы были остановлены и возобновлены лишь в 1951-1954 годах. Уже в 1938 году учёные обнаружили серию прекрасных мозаик. Крошечный, но очень современный музей устроен прямо на том месте, где при раскопках обнаружились мозаичные полы Большого дворца византийских императоров Найденные фрагменты, по мнению археологов, украшали собой портик крытой галереи и пол огромного зала дворца.
Мозаики Большого дворца относятся ко времени Юстиниана (VI век) — то есть они гораздо древнее мозаик Святой Софии и монастыря Хора. И что самое главное: сюжеты не христианские, а античные: такими идиллическими картинами — охота, уборка урожая — украшали полы еще древнеримских вилл.
Все мозаики необычайно реалистичны и осязаемы. На них, как правило, изображены самые разнообразные дикие и домашние животные, а также сцены охоты и сражений. Здесь можно увидеть льва, пожирающего ящерицу, женщину, кормящую ребёнка грудью, прекрасную девушку с амфорой, верблюда с детьми на спине, обезьяну, срывающую банан с ветки, и ребёнка, кормящего ослика. Благодаря тому, как мозаики представлены для обозрения, легко представить размер каждой из них. Особенно хорошо это ощущается при просмотре с верхней галереи, расположенной над ними. Помимо кусков пола от Большого дворца — настоящего чуда света — остались только несколько капителей, которые в окрестных ковровых лавках используются как табуретки.
