Bloemfontein можно перевести с голландского как "весенний цветок" или "фонтан цветов", а еще Блумфонтейн называют "городом роз" (из-за обилия в городе этих цветов и ежегодного фестиваля роз, проходящего в Блумфонтейне с 1976 года).
Население Блумфонтейна составляет около четырехсот тысяч человек, а с пригородами - свыше семисот пятидесяти тысяч.
Блумфонтейн был основан в 1846 году Генри Уорденом (Henry Douglas Warden) в качестве опорного пункта британской армии. Генри Уорден купил землю, на которой был основан будущий город, у фермера Johannes Nicolaas Brits.
В 1848 - 1854 годах Блумфонтейн был главным городом "Британского суверенитета на Оранжевой реке" (Orange River British Sovereignty), с 1854 по 1902 годы - столицей бурской республики Оранжевое Свободное государство. В это время город бурно развивался и рос, были построены многочисленные общественные здания, которые используются и сегодня.
В 1890 году в город пришла железная дорога, соединившая Блумфонтейн с Кейптауном.
В 1892 году в Блумфонтейне родился Джон Рональд Толкин (John Ronald Tolkien), всемирно известный писатель, "отец всех эльфов".
В 1899 году в Блумфонтейне проходили переговоры, целью которых было предотвращение войны между бурами и Британией. Компромисса найти не удалось, началась вторая англо-бурская война.
Блумфонтейн, благодаря наличию железнодорожной связи с Кейптауном, был важным стратегическим пунктом. 13 марта 1900 года британские войска захватили город. В городе был создан концентрационный лагерь, в котором британцы содержали бурских женщин, детей и стариков.
В память погибших во время второй англо-бурской войны в британских лагерях по всей стране более чем двадцати шести тысячах женщин и детей в Блумфонтейне был построен Национальный женский мемориал (National Women's Memorial).
С 1902 по 1910 годы Блумфонтейн был столицей британской Колонии Оранжевой реки. После создания в 1910 году Южно-Африканского союза город стал столицей провинции Оранжевое Свободное государство (переименованной в 1995 году в Свободное государство).
В 1910 году город стал "судебной столицей" Южной Африки - здесь разместился Высший Аппеляционный суд страны.
В 1912 году в Блумфонтейне был основан Африканский национальный конгресс, ставший с 1994 года, после проведения в ЮАР первых всеобщих выборов, правящей партией.
Блумфонтейн расположен на плоскогорье, на высоте около тысячи четырехсот метров над уровнем моря.
Климат здесь сухой, летом жарко (от 19°С до 32°C), часты грозы. Зимой осадков мало, часто бывают заморозки, температура колеблется от -3°С до 14°C. Рекордно низкая за весь период наблюдений зимняя температура - -10°С, самая высокая летняя - 39°С.
Блумфонтейн - крупный транспортный узел и один из экономических центров ЮАР. В городе работает ряд промышленных предприятий, в том числе машиностроительные, про производству стекла, переработке продукции сельского хозяйства и другие.
Здесь расположен ряд высших учебных заведений, крупнейшие их которых - Университет Свободного государства (University of the Free State) и Центральный технологический университет (Central University of Technology).
В состав Университета Свободного государства входит обсерватория Бойдена (Boyden Observatory), располагающая одним из крупнейших в Африке телескопов.
Блумфонтейн - один из самых спокойных и безопасных городов ЮАР. Туристов сюда привлекают многочисленные музеи, среди которых Музей англо-бурской войны (Anglo Boer War Museum), Национальный женский мемориал (National Women's Memorial), Музей пожарного дела (Fire Station Museum), "Президентский музей" (Presidency Museum), расположенный в бывшей резиденции президентов Оранжевого Свободного государства, Музей регби (Choet Visser Rugby Museum), Военный музей (SA Armour Museum) и другие.
В художественной галерее Oliewenhuis, расположенной в прекрасно отреставрированном здании кабо-голландского стиля, можно увидеть как постоянную экспозицию, так и постоянно меняющиеся выставки современного искусства.
В центре Блумфонтейна над городскими районами возвышается холм Naval Hill, откуда открывается великолепный вид на "город роз". Naval Hill расположен на территории заповедника Franklin Game Reserve, основанного еще в 1930 году и являющегося единственным в мире заповедником, расположенным в центре города. Здесь можно увидеть жирафов, зебр, антилоп и многих других животных.
В Блумфонтейне есть очень красивый ботанический сад (National Botanical Garden).
Национальный музей Блумфонтейна, основанный еще в 1877 году, представляет посетителям интереснейшие экспозиции, в том числе археологическую, палеонтологическую, астрономическую, геологическую, африканской культуры и другие. Большой популярностью у туристов пользуются реконструкции сцен повседневной жизни людей конца XIX - начала XX века.
В Блумфонтейне будут проходить матчи чемпионата мира по футболу 2010 года. К чемпионату был реконструирован стадион Free State.
