Государственный природный заповедник «Черные Земли» располагается в Яшкульском, Черноземельном, Приютинском и Яшалтинском районах Калмыкии. Учрежден заповедник относительно недавно – летом 1990 года. Территория природного заповедника делится на два участка: степной («Черные Земли») и орнитологический («Маныч-Гудило»). Общая площадь заповедника составляет 1219 кв.км. Основная территория «Черных Земель» находится ниже уровня моря, т.к. расположена на Прикаспийской низменности.
Основной целью организации заповедника «Черные Земли» было решение проблемы сохранения популяции сайгаков, которые находились на грани вымирания. Чуть позже, в 1996 году, под эгиду заповедника перешла территория заказника «Маныч-Гудило» с целью сохранения массового обитания водоплавающих птиц.
Орнитологическим участком заповедника «Черные Земли» является озеро Маныч-Гудило площадью 276 кв.км. При сравнительно малой территории участка, Маныч-Гудило, тем не менее, широко и наглядно представляет все многообразие околоводных и водоплавающих птиц северо-западной части Прикаспия. Здесь обитают журавль-красавка, кудрявый пеликан, краснозобая красавка, лебедь-шипун, стрепет, серый гусь и другие виды. В Российской Федерации только на озере Маныч-Гудило обитает розовый пеликан.
Еще один реликт «Черных Земель» – степная дрофа, являющаяся одной из крупнейших летающих птиц на территории Российской Федерации. Вес степной дрофы достигает 15 кг. К сожалению, специфика обитания дроф такова, что не поддается охране с помощью заказников или заповедников. Это обусловлено стремлением птиц к равномерному заселению полупустынь и степей. Дрофы «замкнуты» по своей природе и не образуют густонаселенных участков.
В заповеднике «Черные Земли» динамично развивается экологический туризм. На степном участке заповедника созданы демонстрационные загоны со свободно разгуливающими в них сайгаками. На орнитологическом участке «Маныч-Гудило» активно популяризуется так называемый «Birdwatching» - любительское изучение пернатых, орнитологический туризм.
Природный заповедник «Черные Земли» с самого начала планировался как биосферный резерват. Именно в этом ракурсе он и представляет наибольший интерес, т.к. демонстрирует всю исключительность природы Прикаспийской низменности. В 1993 году деятельность «Черных Земель» была отмечена ЮНЕСКО, и природный заповедник получил официальный статус биосферного резервата. В 2005 году заповедник «Черные Земли» отметил свое пятнадцатилетие.