Когда-то Вологда была полностью деревянной. Из дерева строились не только дома, избы, особняки, но и церкви. Во времена экономического расцвета, когда город находился на пересечении главных торговых путей между севером, Европой и Москвой, его облюбовал царь Иван Грозный. Он желал здесь устроить свою резиденцию и повелел построить кремль по подобию московского кремля. Но вологодский кремль почти в два раза превосходил его по размерам. С одной стороны у стен кремля протекала река Вологда, а с трех других был вырыт искусственный ров и сделана насыпь. Тысячи вологжан, пленных татар и турков трудились над его строительством.
В те времена Иван Грозный часто посещал Вологду, и жил в деревянном дворце, расположенном на Торговой площади. Именно он повелел построить в городе первый каменный храм, который не должен был уступать по красоте и величию Успенскому собору столицы. Так был заложен первый камень будущего собора. Царь лично наблюдал за ходом строительства, поэтому мастера работали на совесть. Но при неблагоприятном стечении обстоятельств, когда толи камень упал на голову царю, то ли крымский хан напал на Москву, то ли мор, напавший в то время на Вологду, заставили Ивана Грозного покинуть город, да и все строительные работы прекратились.
Софийский собор
Главной достопримечательностью Вологды сегодня считается архитектурный ансамбль на Кремлевской площади. Его сейчас называют Вологодским Кремлем, хотя это совсем не так. На самом деле это Архиерейский двор, который строился в течение нескольких веков при разных духовных владыках, по имени которых в дальнейшем были названы некоторые из строений. Первым был построен Экономский корпус. Это самое простое сооружение, которое строилось согласно деревянной архитектуре того времени, но из камня. В нем находились погреба, казенные кельи и архив с документами.
Симоновский корпус
Позднее к нему был пристроен Симоновский корпус, построенный в стиле «московского узорочья». В нем располагалась домовая церковь, где жил владыка Симон, и часто принимал у себя высокопоставленных гостей. Здесь любил обедать царь Петр I со своей свитой, а также проходили торжества по поводу самых важных событий в истории города.
К востоку от Симоновского корпуса к концу XVII века была пристроен Гаврииловский корпус, который был также выдержан в архитектурном стиле «московского узорочья». А в середине XVIII века в Вологду приехал из столицы епископ Иосиф. Он решил построить для себя палаты, которые по красоте превосходили бы уже существующие строения Архиерейского двора. Так появился Иосифовский корпус, построенный в стиле барокко. Он напоминает небольшой дворец, но достаточно органично вписывается в уже существующий архитектурный ансамбль.
В конце XVIII века было начато строительство Воскресенского собора. Он должен был играть роль теплого собора, потому что раньше было принято рядом строить здание холодного летнего собора и теплого, то есть зимнего. Воскресенский собор воплотил в себе стиль барокко, пришедший в те времена из Европы, и творческие фантазии русских мастеров. Поэтому этот стиль можно назвать русским барокко.
Иосиофовский корпус
Крепостные стены вокруг Архиерейского двора были построены в стиле боевых укреплений, но таковыми никогда не являлись, а, скорей, выполняли чисто декоративную функцию. Они надежно ограждали от глаз людских жизнь вологодского духовенства.
Но главной достопримечательностью города по праву считается колокольня, ведь без нее любой храм, совсем не храм. Изначально она была деревянной, но после двух пожаров, ее решили сделать каменной. Камень для строительства колокольни использовали, тот который остался от строительства кремля. Так в середине XVII века была построена восьмигранная колокольня из кирпича с шатровым верхом, типичным для храмовых построек в Вологде того времени. Потом вышел закон от запрете шатровой архитектуры, так как ее посчитали не православной. Тогда было перестроено много вологодских церквей.
Воскресенский собор
Реконструкцию колокольни провели в 1870 году, когда архиепископ Палладий распорядился разобрать шатровый верх колокольни и надстроить дополнительно 15 саженей в высоту. Теперь колокольня в Вологде имеет высоту 78,5 метров и считается самой высокой в епархии. Колокольня выполнена в готическом стиле, ее верх венчает позолоченный купол с крестом, основание которого, по мнению некоторых историков, напоминает шапку Ивана Грозного. В верхнем ярусе колокольни имеется смотровая площадка, с нее Вологда видна как на ладони.
В коллекции колоколов имеется огромный Праздничный колокол, вес которого превосходит 7,5 тонн и колокол Большая Лебедь, сделанный рукой мастера, создавшего знаменитый Царь-колокол. Долгое время колокола Софийского собора молчали и только с 1989 года вологжане и гости города могут наслаждаться их мощным звоном.
Архитектурный ансамбль кремлевской площади является визитной карточкой Вологды. Практически на всех сувенирах, открытках, картинах можно увидеть изображение Софийского собора и колокольни. Он давно уже стал "лицом" города, да и туристы первым делом идут на экскурсию именно сюда.