Как появилось в долине реки Качи ее средневековое население? Чтобы с уверенностью, судить об этом, недостает многого. Мало изучены могильники, и потому почти полностью отсутствуют надежные антропологические данные. Нет палеоэтнографических работ: для них еще тоже не хватает материала.
Судя по археологическим данным, свыше двадцати тысяч лет тому назад в естественных гротах Качинского ущелья уже обитали люди. Кремневые орудия труда (резцы и скребки), обуглившиеся в огне кости животных эпохи позднего палеолита были обнаружены около ста лет назад К. С. Мережковским. Раскопки проводились под естественным скальным навесом у шоссейной дороги, ведущей из Бахчисарая в Шелковичное (б. Коуш). Эта стоянка, известная сейчас всему научному миру под названием Качинского навеса, находится в 2,5 км к северо-западу от «корабля» на Каче.
Под скальным навесом, где она обнаружена, сохранились следы человека верхнего палеолита. Мировую известность получила более поздняя наскальная роспись Таш-Аира, выполненная растертой на животном жире натуральной красной охрой. В настоящее время от росписи, которая занимала некогда около 15 кв. м, сохранились три отдельных многофигурных фрагмента, изображающих какие-то военные события. Характер трактовки человеческих фигур и орудий труда позволяет отнести Таш-Аирскую роспись к памятникам так называемой кеми-обинской культуры, существовавшей в Крыму, во II тысячелетии до и. э.
Более поздние слои Таш-Аирского навеса сравнительно тонки и небогаты находками, поскольку к I тысячелетию до н. э. человек покидает темные, сырые естественные пещеры, начинает жить в построенных им самим жилищах. Примером такого поселения является неолитическая стоянка, находящаяся в балке Кая-Арасы, севернее села Машино (б. Татаркой). Не исключено, что с этого времени в покинутых естественных гротах, некогда служивших человеку жильем, совершаются лишь какие-то обряды, связанные, быть может, с культом предков.
Памятники эпохи поздней бронзы и раннего железа, открытые близ Качи-Кальона, оставлены были, по-видимому, горными племенами тавров. Племена эти занимались отгонным скотоводством, мотыжным земледелием, охотой и собирательством. Для тавров характерны родовые погребальные сооружения в виде так называемых «каменных ящиков» (четыре каменные плиты, поставленные вертикально и перекрытые пятой плитой). Такие кладбища известны во многих местах Таврики, в частности к западу от Баштановки, напротив Качи-Кальона — через речку.
В то время, когда в горной части полуострова жили таврские племена, в степных районах господствовали скифы. К III в. до н. э. в Крыму возникает позднескиф-ское государство, столицей которого был Неаполь (на юго-восточной окраине современного Симферополя). Позднее, на рубеже нашей эры, население Скифии подверглось сильной сарматизации. Об этом говорят, в частности, найденные в окрестностях Качи-Кальона каменные плиты с изображением всадников и пеших.
С первых веков нашей эры оседлое население горного Крыма стало многоэтничным; оно пополнялось за счет полуземледельческих-полускотоводческих племен, вытесненных в горы из лесостепных районов полуострова новыми пришельцами — так называемыми «готами» (готоаланами?), а затем гуннами. Появление «готов» и гуннов в Таврике и все связанные с ними события были одним из локальных проявлений Великого переселения народов — процесса, охватившего в III-V вв. н. э. огромные пространства юго-восточной Европы.
