Плотина была заложена в 1723 году усилиями двух выдающихся людей того времени — В.Н. Татищева и Вильгельма де Геннина. Плотина дала механическую энергию для приведения в действие механизмов вновь основанного Екатеринбургского завода и послужила началом строительства города. Плотина в основе своей построена из стволов лиственницы и гранита. В новое время плотину укрепили железобетонными перекрытиями. Во время прокладки пешеходного тоннеля под плотиной в 1998 г., к 275-летию со дня основания города, обнаружено отличное состояние ее конструкции, несмотря на интенсивное транспортное движение по ней. В результате сооружения плотины на р.Исеть образовалось Верх-Исетское водохранилище и Городской пруд. На Плотинке действует аллея фонтанов, спрятанных прямо в воде, находятся различные памятники архитектуры, сюда примыкает Исторический Сквер. В нескольких сохранившихся зданиях бывшего завода располагаются разделы Краеведческого музея.
Это старейшее сооружение города. Плотина построена из уральской лиственницы, каменеющей в воде, и прекрасно сохранилась в своей основе до настоящего времени. Это классическая заводская плотина (длина 209 м, ширина 42,6 м, высота 6,9 м), с широким прорезом в центре для спуска излишней воды — «вешняком», справа и слева от которого располагаются «ларевые» прорезы, через которые вода подавалась на наливные колеса (подобные колесам водяных мельниц), приводившие в движение заводские механизмы. Рабочий водосток плотины был впервые отворен 7 (18) ноября 1723 г., и сейчас эта дата считается днем рождения Екатеринбурга.
