Памятник был заложен в период празднования 800-летия Москвы в 1947 году на современной Тверской площади, напротив здания мэрии. Юрий Долгорукий считается легендарным основателем Москвы. Именно ему принадлежат слова, адресованные его брату Святославу – «приходи ко мне брат во Москов». На сегодняшний день монумент является одним из символов столицы. Помимо установления памятника, также задумывалось перезахоронение останков великого князя. Специальной экспедицией, при исследовании официального места захоронения Долгорукого, выяснилось, что оно ложное. Лишь много позднее прах Юрия был найден в храме «Спаса на Берестове» на территории Киево-Печерской лавры.
Для создания монумента был проведен всесоюзный конкурс, в котором участвовали лучшие мастера. Проект С. М. Орлова принес скульптору не только победу в конкурсе, но и Сталинскую премию.
Летописные источники упоминают, что некий суздальский боярин по фамилии Кучко владел обширными территориями по реке Москве. Будучи в гостях у Степана Ивановича Кучко, Юрий разгневавшись на какую-то грубость, убил его. Боярские земли предусмотрительный князь оставил себе. Затем на берегу реки Москвы заложил город, который первое время назывался Кучков, а позже приобрел название Москва.
Монумент, установленный в Москве, представляет собой собирательный образ русских былинных богатырей, т.к. портретных изображений князя не сохранилось. Всадник, облаченный в воинские доспехи, указывает на место, где следует строить крепость. Памятник изобилует хорошо выполненными мелкими деталями: байдана, шишак (шлем полусферической формы с возвышением на макушке, украшенный сверху шишечкой), бармица (кольчужная сетка, обрамляющая нижний край шлема), древний геральдический знак Москвы на щите.
Не менее искусно выполнен постамент: орнаментальная резьба, в которую гармонично вписаны птица Сирин, василиск, птица Феникс, грифон, а также античные мотивы византийского искусства.
Несмотря на достоверные детали одеяния статуи, следует заметить, что по мнению многих ученых монумент создает в корне неправильный образ. Исследователи полагают, что Юрий Долгорукий был низкорослым, полным, имел непропорционально длинные руки. Его знаменитое прозвище следует воспринимать не в переносно-художественном смысле, а в буквальном. Кроме того, ученые утверждают, что князь болел остеохондрозом, а это мало совместимо с верховой ездой.
По проекту Мухиной, также участвовавшей в конкурсе, предполагалось изобразить Долгорукого в богатых княжеских нарядах, роскошь и великолепие которых подчеркивали бы разноцветные эмали, нанесенные на скульптуру. Постамент также был оригинален – нарядная капитель с надписью на старославянский манер: «На сем месте в году 1147 Юрием Долгоруким град Москва заложен». Однако этой гениальной затее суждено было воплотиться лишь в виде небольшой фарфоровой статуэтки.
Примечательно, что памятник основателю Москвы – не первый монумент, удостоившийся столь респектабельного месторасположения в столице. Ранее площадь украшал монумент генералу Скобелеву, прославившегося в русско-турецкой войне. После революции фигуру «слуги царизма» поспешили убрать, заменив обелиском в честь советской конституции и статуей Свободы, которые вскоре развалились вследствие некачественных недолговечных материалов и были снесены.
Памятник Юрию Долгорукому долгое время будоражил умы ярых коммунистов, дескать, князь никак не вяжется с идеологией компартии, а наоборот является тираном и эксплуататором. Неоднозначность монумента породила ряд анекдотов и шуток. Особенно популярна байка, про негодование Хрущева, увидевшего гениталии коня. Говорят, Никита Сергеевич был столь возмущен, что на следующий же день коня оскопили. Так гарцующий жеребец князя стал мерином.
Ныне памятник является местом официальных мероприятий, связанных с празднованием дня города. Зимой 2005 года князь, по указанию властей, временно сменил свое древнерусское облачение на костюм Деда Мороза, чем весьма позабавил гостей и жителей столицы.
Адрес: Тверская ул., д.13
Проезд: метро Тверская, Охотный Ряд, Тверская площадь, напротив дома генерал-губернатора, ныне - это резиденция мэра Москвы
