Национальная библиотека Республики Татарстан - главное государственное книгохранилище национальной и республиканской, российской и зарубежной литературы, многофункциональное библиотечно-информационное и научно-исследовательское учреждение, культурный, библиографический и методический центр.
А началось все в 1844 году, когда коллекция известного библиофила и краеведа Ивана Алексеевича Второва была подарена городу его сыном с целью организации общественной библиотеки. Однако в силу различных исторических событий библиотека (тогда «городская публичная») была открыта только 10 (24) января 1865 года. Она насчитывала 903 названия и 1908 томов книг и периодических изданий.
Коренным образом изменили статус библиотеки события последнего десятилетия ее истории. Постановлением Кабинета министров Татарской ССР от 5 ноября 1991 года Республиканской научной библиотеке им. В.И. Ленина придан статус Национальной. На сегодняшний день она относится к особо ценным объектам культурного наследия народов Татарстана, объем ее фондов превышает 3,2 миллиона экземпляров документов, в том числе 98 тысяч документов на татарском языке и 78 тысяч - на иностранных языках.
Являясь одним из центров культуры Поволжья, бибилиотека получила международное признание, является полноправным членом Международной ассоциации библиотек, Российской библиотечной ассоциации.
Библиотека идет в ногу со временем, внедряя новые информационные технологии. В 2000 году открылся электронный читальный зал в патентном отделе, были созданы электронные читательские места. В том же году был создан Web-сайт библиотеки (http:// www.kitaphane.ru), где можно получить информацию по следующим разделам: Новости, История и структура библиотеки, Информационные ресурсы, Издательская деятельность, Друзья библиотеки, Ккультурная жизнь Республики Татарстан. Есть центр правовой информации. Интернет помогает в книгообмене.
Библиотека имеет тесные контакты с книгохранилищами других стран. Это способствовало тому, что в Казани открылись два зала с литературой иностранных языках - английском и немецком. Оба - в Национальной библиотеке.
Ныне Национальная библиотека располагается в трех зданиях. Центральное - один из самых красивых старинных особняков Казани. История этого здания не менее интересна, чем история самой библиотеки.
Оно было построено в 1903-1906 гг. по проекту архитектора Карла Мюфке. Заказчиком был крупный промышленник Алексей Ушков. Он построил этот дом для своей жены - Зинаиды Ушковой. Для этого здания, как и для всех сооружений, построенных по проектам Мюфке, характерна насыщенная декоративная обработка фасадов, сочетание различных архитектурных стилей - от модерна до эклектики. Так, вестибюль и парадная лестница решены в псевдо-восточном стиле. Легкие живописные панели с изображением бытовых сценок как бы укреплены на бамбуках. Много бронзовых и лепных украшений с изображением птиц и зверей, японских божков, драконов. Великолепно выполнены оконные витражи. На полу - инкрустации по дереву, а также камню (веточки вишни).
