Государственный природный заповедник "Малая Сосьва" учрежден постановлением Совета Министров N 113 от 17 февраля 1976 года. Первоначально его площадь составляла 92921 га. В 1993 году распоряжением правительства РФ территория заповедника была увеличена до 225562 га. Заповедник имеет охранную зону вокруг своих границ площадью 160025 га. С 1996 года заповедник находится в ведении Государственного Комитета охраны окружающей среды и экологии Российской Федерации.
Заповедник образован с целью сохранения и изучения в естественном состоянии типичных природных комплексов среднетаежной западносибирской тайги, в том числе генетического фонда растительного и животного мира. Особая задача заповедника - сохранение, восстановление редких и особо ценных представителей растительного и животного мира региона.
Через заповедник протекает река Малая Сосьва. Лишь среднее течение реки находится на заповедной территории. Река извилистая, с частыми каменистыми перекатами, песчаными мысами, нередко с обрывистыми высокими берегами и многочисленными притоками.
Богат и разнообразен животный и растительный мир заповедника. Флору составляют 379 видов сосудистых растений, более 150 видов мохообразных, около 120 видов лишайников. В основном - это широко распространенные бореальные евразиатские виды. Но в заповеднике встречаются немало редких растений. Есть и очень редкие, занесенные в Красную книгу России: цветковое растение - надбородник безлистный, лишайник - лобария легочная. В список редких и исчезающих видов флоры Тюменской области включены 14 видов сосудистых растений заповедника: кизильник черноплодный, любка двулистная, пион Марьин корень, тайники овальный, сердцевидный и др. На территории заповедника произрастает несколько видов ксеротермичсских и послеледниковых реликтов-свидетелей прошедших эпох. Эти растения редкие и представляют большую научную ценность: остролодочник уральский, дендрантема Завадского, песчанка узколистная, вероника колосистая, кортуза Маттиоля, астрагал холодный, астра сибирская и другие. ФлораФлора заповедника богата лекарственными, пищевыми и декоративными растениями.
В целом заповедник интересен разнообразием природных объектов, уникальных с научной, познавательной и эстетической сторон.