В республике Тыва, недалеко от монгольской границы раскинулось горное мелководное озеро Тере-Холь несколькими небольшими островами. На одном из таких островов и находится средневековый памятник – крепость Пор-Бажын (от тувинского – глиняный дом).
Крепость Пор-Бажын была обнаружена в XVII столетии известным составителем сибирских карт Семеном Ремезовым. К какой эпохе относится и какому народу принадлежит поселение установить не удавалось на протяжении многих лет. Лишь в XX столетии ученые выяснили, что крепость Пор-Бажын была возведена в VIII столетии, т.е. во времена Уйгурского каганата. Его глава Элетмиш Бильге-каган в 750 году захватил земли современной Тувы. Чтобы закрепиться на завоеванных землях, он отдал приказ о строительстве крепости.
Внутри крепости Пор-Бажын расположен целый лабиринт домов и строений. Вдоль всех крепостных стен (за исключением восточной) находится 26 отсеков, отделенных друг от друга глинобитными перегородками высотой до 1,5 метров. В каждом из отсеков построено сырцовое помещение 7х8 метров. Помимо разнообразных построек при раскопках поселения найдены керамические фрагменты, остатки фресок, врагменты китайской глиняной посуды и тайник из 101 кузнечной железной заготовки. Самое поразительное, что до настоящего времени не обнаружено останков ни одного человека. Таким образом, ученым пока так и удалось ответить на два главных вопроса. Зачем кочевники создали столь колоссальную крепость? Являлась ли крепость каким-то культовым сооружением?
Среди местного населения сохранились легенды о грандиозных сокровищах, спрятанных в уйгурском городище Пор-Бажын, и о Эльчиген-хане, проживавшем в этой крепости, но не посреди озера. Якобы однажды за переделами крепости стал бить мощный источник воды. Испугавшись затопления Пор-Бажына, хан со своими людьми покинул крепость и поднялся выше в горы. Оттуда хан наблюдал, как крепость Пор-Бажын оказалась полностью окруженной водой. Ученые провели космический мониторинг озера и на самом деле обнаружили на его дне древнюю дорогу, что, в итоге, только поставило новые вопросы о происхождении крепости Пор-Бажын.