Кожевническая улица и переулки названы так по слободе кожевников. Одним из древнейших занятий ремесленников было кожевенное дело, и, как бывало обычно в средневековых городах, кожевники, как и другие ремесленные цехи, селились в одном месте города близко друг от друга. В Москве кожевники выбрали место на низменном правом берегу реки ниже по течению так, чтобы отходы производства не загрязняли ее в пределах города.
Кожевенная слобода всегда была «черной», т.е. в отличие от боярской или церковной, слобожане были лично свободны, но платили налоги государству. Ее окончательная организация оформилась в XVI веке, слобода впервые упоминалась в летописи в связи с пожаром 1547 года. В следующем столетии в ней насчитывался 51 двор, а в 1653 году там было уже 74 двора. Слобода благополучно дожила до начала XVIII века, когда вообще начал разрушаться слободской уклад. Однако кожевенное производство отнюдь не прекратилось и еще долго определяло облик этой местности. В XVIII веке из 19 московских кожевенных заводов 17 находилось в Кожевниках, такое же соотношение сохранилось и в XIX веке, когда из 13 заводов 11 работали здесь. Одними из самых известных были заводы семьи Бахрушиных, основатель которых Алексей Федорович начал дело в Кожевниках в 1830-х годах.
Этот район и сейчас сохранил свой промышленный облик, но уже многие предприятия не имеют ничего общего с кожевенным делом, и память о старинной московской слободе сохранилось только в названиях улиц и переулков. Главной улицы слободы была Кожевническая, идущая по северной границе ее от площади Павелецкого вокзала до набережной Москвы – реки. На ней осталось несколько строений датирующихся XVII – XVIII веками.
Приходскими церквами кожевников были Успенская и Троицкая. Первая из них стояла почти на речном берегу, там, где сейчас находятся подступы к Новоспасскому мосту. Каменное ее здание было впервые выстроено в 1674 году, но простояло недолго – через пятьдесят лет его заменили другим, к которому в 1733 году пристроили колокольню и трапезную с придельным храмом св. Николая Чудотворца. Вторая, церковь Троицы в Кожевниках, сохранилась до наших дней, документально известна с 1625 года, но скорее всего, существовала и ранее. Сохранившееся здание (2-й Кожевнический переулок, 4) было выстроено в 1689 году, трапезная и приделы мученицы Параскевы и св. Кира и Иоанна – несколько позже, а колокольня с приделом Михаила Архангела – в 1772 году.
