Здание украшали майоликой, следуя новому направлению в искусстве. Его большой поклонник и пропагандист Савва Мамонтов создал у себя в имении Абрамцево специальную керамическую мастерскую. Изготовленное там панно «Принцесса Греза» — иллюстрация одного из эпизодов пьесы Э. Ростана - великим Михаилом Врубелем стало достопримечательностью столицы сразу, как только расположилось на центральном фасаде дома (живописное панно можно увидеть в Третьяковской галерее). А третий этаж здания опоясала майоликовая надпись, цитата из Ницше: «Когда выстроишь дом, то замечаешь, что научился кое-чему». Чему же предполагал научиться Савва Иванович – меценат, коммерсант, миллионер, инициатор и хозяин этой стройки в трех шагах от Кремля?..
Савва Мамонтов был на редкость одаренной натурой: играл в драмтеатре, писал либретто в стихах и прозе, пел в Миланской опере, в Риме имел необыкновенный успех, как скульптор. В его особняке на улице Садовая-Спасская (дом 6 – теперь в одном из строений этой городской усадьбы располагается Полиграфический университет) и в подмосковном поместье Абрамцево гостили и творили чуть не все именитые живописцы: И. Репин, В. Серов, М. Врубель, К. Коровин, М. Нестеров, В. Поленов, М. Антокольский, В. Васнецов. Многих из них Савва Иванович привлек к участию в этом грандиозном проекте – создании «художественного очага» в самом центре столицы. Комплекс включал в себя гостиницу, рестораны, театр, художественные галереи и спортзал.
Первоклассному отелю дали европейское название – «Метрополь». Он соответствовал самым высоким мировым стандартам. Лифты, телефоны, горячая вода, наполняемые льдом холодильники – невиданный комфорт по тем временам. В 1905 г. открылась гостиница, в 1906-м при ней появился первый в Москве двухзальный кинотеатр. Но это уже произошло без Саввы Мамонтова - заканчивали строительство «Метрополя» новые владельцы. Летом 1899 г. предприниматель был несправедливо обвинен в финансовых махинациях. И хотя его скоро освободили из-под ареста, судебные тяжбы разорили миллионера.
«Метрополь» сильно пострадал от уличных боев во время Октябрьской революции. С 1918 г. здесь проходили заседания ВЦИК, в гостиничных номерах обосновались руководители советского государства, а в конце 1920-х гг. здание снова стало гостиницей. В это время на фасаде появляется вторая надпись: «Только диктатура пролетариата в состоянии освободить человечество от гнета капитала. В. Ленин.» Эта надпись, в отличие от первой, хорошо сохранилась до наших дней.
В отеле в разное время гостили писатели Б. Шоу, Б. Брехт, Дж. Стейнбек, актеры М. Дитрих и П. Ришар, лидер Китая Мао Цзедун, король Испании Хуан Карлос, президент Франции Жак Ширак, президент США Барак Обама, Ее королевское Величество королева Нидерландов Беатрикс, Ее королевское Величество королева Испании София и многие другие гости самого высокого уровня.
В 1991 г. после масштабной реконструкции Международная комиссия присвоила отелю уровень «пять звезд». Отреставрированный и восстановивший в первоначальном виде фасад и интерьеры, оснащенный современным сервисом и надежной системой безопасности, «Метрополь» сегодня стоит в ряду лучших отелей мира.
