Река, протекающая через центральную часть Санкт-Петербурга, в первые годы строительства нового города не имела названия и была всем известна как Безымянный ерик. Ерик - тюркское слово, в старину оно использовалось для обозначения небольшого, узкого протока, выходящего из реки и в него же впадающего. Фонтанка вытекает из Невы у Летнего сада и впадает в Большую Неву возле Гутуевского острова.
Безымянный ерик обрел имя в 1712-1714 годах. Тогда через него были перекинуты трубы, по которым из бассейна, расположенного в районе улицы Некрасова (бывшая улица Бассейная), подавалась вода к фонтанам Летнего сада. В народе реку стали величать Фонтанной. Новое имя прижилось, и вскоре его уже можно было встретить в официальных документах. С течением времени Фонтанную реку для краткости стали называть просто Фонтанкой.
В 1780-1789 годах по проекту архитектора А. В. Квасова были сооружены спуски и подъезды к реке Фонтанке, а ее берега были одеты в строгий и величественный гранит.
Длина Фонтанки достигает 6,7 километров, ее ширина колеблется в разных местах от 35 до 70 метров. Глубина реки достигает 3 метров.
На одной из набережных Фонтанки, чуть выше уровня реки, установлен памятник легендарному Чижику-пыжику, знаменитое стихотворение о котором может, наверное, процитировать наизусть каждый.
Чижик-пыжик, где ты был? -
На Фонтанке водку пил.
Выпил рюмку, выпил две,
Закружилось в голове.
Место для памятника выбрано не случайно - он был установлен напротив дома № 6, в котором когда-то находилось Императорское училище правоведения. Студентов училища, отличавшихся веселым нравом и разгульным образом жизни, за их желто-зеленую форму и прозвали "Чижиками-пыжиками".
Архитектурный облик Фонтанки во многом определяют мосты. Через Фонтанку их перекинуто 15: Прачечный, Пантелеймоновский, Белинского, Аничков, мост Ломоносова, Лештуков, Семеновский, Горсткин, Обуховский, Измайловский, Египетский, Английский, Старо-Калинкин, Галерный.
Считается, что если бросить к памятнику Чижику-Пыжику монетку и ухитриться сделать это так, чтобы она удержалась на маленьком пьедестале и не упала в воду, это принесет счастье и удачу.