На первых петербургских картах территория современного Центрального Парка Культуры и Отдыха именовалась Мишиным островом. Одна из городских легенд говорит о том, что отряд петровских солдат искал здесь шведов, а встретил медведя. Потому остров и имел такое название. Первым владельцем острова стал дипломат П.П. Шафиров, после него — генерал-прокурор П.Я. Ягужинский. При Екатерине II островом владел сенатор А.П. Мельгунов. Им здесь был разбит парк и построен дом. После назначения Мельгунова ярославским генерал-губернатором он продал имение Г.А. Потёмкину за 9000 рублей. Потёмкин же вскорости перепродал его директору придворного театра И.П. Елагину.
Именно при Елагине здесь был построен каменный дворец со служебными корпусами, оранжереи, павильоны и беседки. Для защиты от наводнений здесь были выкопаны пруды и каналы, вдоль берегов насыпали валы в два метра высотой. Сад Елагиным был сделан публичным, сюда мог пройти любой желающий. Остров получил новое имя — Елагин остров.
3 февраля 1818 года была создана комиссия для «перестройки дворца, построения вновь кухонного и конюшенного корпусов, переделки большой каменной оранжереи на Елагином острове». Руководить этими работами было получено Карлу Росси.
Вместе с Росси при создании ансамбля Елагиноостровского дворца работали скульпторы С. Пименов и В. Демут-Малиновский, помощники архитектора А. Комаров и М. Войлоков, мраморщики П. Модерна и П. Трискорни, художники А. Виги, Б. Медичи, С. Тарасов, резчики Н. Опарин и С. Никитин.
Всю работу на Елагином острове Карл Росси разделил на три части. Сначала велась постройка дворца и отделка его интерьеров. Затем — строительство служебных флигелей, и только после — обустройство парка и строительство садовых павильонов. От бывшего дома Елагина при строительстве дворца оставили лишь прочные внешние стены. Работы в здании велись до 1822 года.
Елагиноостровский дворец иногда называют «дворцом дверей». Здесь нет двух одинаковых, хотя их очень много. Для симметрии Росси здесь были созданы и фальш-двери.
Одновременно с дворцом Росси на Елагином острове были созданы гранитная пристань и павильон с флагштоком. Здесь поднимали императорский штандарт в дни пребывания императрицы. Рядом с дворцом был построен кухонный корпус. В его наружной стороне вместо окон выполнены ниши со статуями античных богов работы С. Пименова: Аполлон — бог искусства, Диана — богиня охоты, Церера — богиня плодородия, Флора — богиня весны и цветов, Афина — богиня мудрости, Юнона — жена Юпитера, жрицы и весталки. К западу от кухонного корпуса были построены конюшни.
Работа на Елагином острове — первый единый архитектурный ансамбль, созданный Карлом Ивановичем Росси.
В 1826 году императором Николаем I Елагин остров был открыт для публичного доступа. Каждое 1 июля здесь отмечался «народный праздник» — день рождения императрицы Александры Фёдоровны, жены Николая I. Этот обычай сохранялся вплоть до 1917 года. А парк на Елагином острове до сих пор является одним из любимых мест отдыха петербуржцев. Здесь располагается Центральный Парк Культуры и Отдыха им. Кирова.
