Центральная набережная Волгограда по отзывам туристов – самая красивая набережная на Волге. Это один из лучших парков в городе, если не самый лучший. Центральная набережная – это излюбленное место отдыха волгоградцев, место проведения торжественных мероприятий. Весной, летом и осенью на набережной работает множество летних кафе, аттракционов, проходят концерты и соревнования. С этого места начинают знакомство с городом туристы, прибывающие в город на круизных теплоходах по Волге.
Центральная набережная Волгограда – это 3,5 километровый участок берега Волги от волгоградского грузового порта с одной стороны до нового моста через Волгу с другой. Наиболее благоустроен 1,5 километровый участок, на котором находятся речной вокзал, центральная лестница, ведущая на Аллею Героев.
Набережная всегда играла центральную роль в жизни города. Именно благодаря своему выгодному географическому положению Царицын стал крупным транспортным узлом на юге России.
В 1890 году Царицынская пристань по количеству прибывших грузов занимала второе место в Волжском бассейне, уступая только Нижегородской пристани.
Уже в начале XX в. на набережную города обращают внимание далеко за его пределами. В путеводителе «Волга» за 1911 год о ней написано следующее: «Царицын, недавно ещё похожий на большую деревню, принял вид значительного города, его набережная одна из лучших на Волге». Действительно, вид открывался величественный: высокий, крутой берег, ансамбль из четырёх церквей: Иоанно-Предтеченской, Троицкой, Успенской и Николая Чудотворца над обрывом, многолюдные пристани.
Иоанно-Предтеченская церковь сегодня единственная, находящаяся на центральной набережной. Это старейшая в городе церковь, построенная в 1664 году.
Рядом с Иоанно-Предтеченской церковью находился соборный храм во имя Успения Пресвятой Богородицы, который был построен и освящён в 1718 году на месте сгоревшего деревянного здания, построенного в 1683 году.
Церковный ансамбль на набережной дополняла Свято-Троицкая церковь во имя Живоначальной троицы, освящённая в 1720 году, при которой находился мужской монастырь, куда уходили на покой архиереи. К Троицкой церкви примыкал деревянный храм во имя Николая Чудотворца.
Все эти церкви были уничтожены в 1931-1932 годах, и лишь к 2001 году Иоанно-Предтеченская церковь была восстановлена, правда не на прежнем месте, а несколько в стороне.
С тех времен на центральной набережной сохранились здания первой женской гимназии, клуба Общественное собрание, царицынской городской водокачки, которое единственное из всех и поныне выполняет свою функцию.
После революции центральная набережная получила имя Степана Разина. В 30-х годах центральная набережная была реконструирована, превратившись в хорошее место для отдыха горожан. На ней появилась ротонда, памятник лётчику Хользунову, рестораны «Маяк» и «Метро».
В годы Великой Отечественной войны в ходе Сталинградского сражения на набережной развернулись ожесточённейшие бои. Через Волгу происходила эвакуация мирного населения, осуществлялось снабжение защитников города оружием и продовольствием – потеря плацдарма означала бы полную потерю города. Бои разворачивались за каждый метр земли, во многих местах именно метры отделяли немецкие войска от Волги. Ценой огромных усилий и потерь воины 62-й армии сумели отстоять набережную, а с ней и весь город.
Набережная в нынешнем виде была заново отстроена уже после Сталинградской битвы, в 1952 году. Архитектурный ансамбль центральной набережной был разработан проектным институтом Ленгипроречтранс. Центральная набережная Волгограда проектировалась как парадный вход в город. Архитектурно набережная решена с помощью двух белых пропилеев, расположенных на месте основной переправы через Волгу в 1942 году. К ним от самой воды поднимается широкая гранитная лестница, переходящая затем в широкий пешеходный бульвар – Аллею Героев, ведущую в исторический центр города.
