До середины XIX века религиозная жизнь петербургской еврейской общины была децентрализованной. В разных частях города существовали 6 зарегистрированных молелен, но большой синагоги в российской столице не было. Несмотря на получение в 1869 году разрешения на строительство храма, участок под застройку удалось купить лишь через 10 лет. Многие связывают преодоление начальных трудностей в строительстве синагоги с отставкой в 1878 году тогдашнего полицмейстера Трепова. Она произошла после оправдания судом присяжных Веры Засулич, покушавшейся на блюстителя порядка с антисемитскими взглядами.
Первоначальный проект синагоги, выполненный в короткий срок архитекторами Иваном Шапошниковым и Львом Бахманом, подвергался трансформациям. Чем выше по инстанциям продвигалось его согласование, тем больше требований предъявлялось к переработке архитектурной идеи. Грандиозность проекта синагоги (на 1200 мест) вызывала недовольство власти, включая самого Александра II. Именно он, опасаясь, что здание затмит Николаевский собор, 2 мая 1880 года наложил на проект резолюцию: «Переделать его в более скромных размерах». Урезали практически все — количество куполов, декор фасада, объем здания в целом.
Службы здесь походили даже во время блокады Ленинграда.
Адрес: Лермонтовский проспект, дом 2.
Как добраться: станции метро «Садовая», «Сенная площадь» и «Спасская»; далее на маршрутке по проспекту Римского-Корсакова — до его пересечения с Лермонтовским.