Памятник Императору Александру I.
На Дворцовой площади, перед Зимним дворцом, красуется колонна из цельного гранита красного цвета. На самом верху колонны, на бронзовом полушарии, поставлен ангел мира, вылитый из бронзы. Левою рукой он держит крест, правую — простирает к небу, а ногою попирает змея. Ангелу приданы черты Императора Александра I. Величина фигуры 2 сажени. (Высота ангела — 4,2 м, а креста — 6,3 м.) Колонна поставлена на гранитном пьедестале, украшенном бронзовыми барельефами. На стороне, обращенной ко дворцу, надпись:
Александру Первому. Благодарная Pocciя.
Под этой надписью изображено древнерусское вооружениe и фигуры, изображающие: Победу и Мир, Правосудие и Милосердие, Мудрость и Изобилие. По сторонам — две аллегорическия фигуры: Неман — в виде старца-водолея и Висла — в виде молодой девушки с сосудом, из которого льется вода. На углах пьедестала двуглавые орлы, с лавровыми ветвями в когтях. Посередине, в венке из дубовых листьев, «Всевидящее Око» и надпись: 1812. Памятник воздвигнут в царствование Императора Николая Первого. Строителем был архитектор Монферран. Камень для колонны извлечен из Питерлакской каменоломни в Финляндии. Это — один из величайших в мире гранитных монолитов, 14 сажен вышиной и около 5 сажен в окружности. (Вес более 600 тонн, высота — 47,5 метров).
Затем поставили самую большую глыбу, как основу для пьедестала. Эта задача потребовала громадных усилий и множества механических приспособлений: глыба весила 25 тысяч пудов (400 т). При закладке фундамента стоял сильный мороз, и в цементный раствор добавляли водку для лучшего схватывания. В центр фундамента была заложена бронзовая шкатулка с монетами, отчеканенными в честь победы 1812 года.
Точка установки колонны со стороны выглядит точным центром Дворцовой площади. Но на самом деле она расположена в 100 метрах от Зимнего дворца и в 140 метрах от арки здания Главного Штаба. Величайшие затруднения представляла постановка самой колонны. По двум сторонам пьедестала возведены были леса до 22 сажен высотой. По наклонной плоскости колонна была подкачена на особую платформу и обмотана канатными кольцами, к которым прикрепили блоки. Соответствующие блоки установлены были на вершине лесов.
В назначенный для поднятия колонны день, 30 августа 1832 года, на Дворцовую площадь прибыл император Николай со всем семейством. Толпы народа теснились на площади, у окон и на крыше Главного штаба. За канаты ухватились до 2 тысяч солдат. Колонна медленно поднялась и повисла в воздухе; затем канаты были отданы, и каменная глыба тихо и верно опустилась на пьедестал. По площади пронеслось громовое «Ура!» Государь, обрадованный успехом, сказал торжествующему архитектору: «Монферран, вы себя обессмертили». Ровно через два года окончена была последняя отделка памятника и совершено освящение его, в присутствии императора, всего царского семейства и 100 тысяч войска.
