Для викингов, которые в Средние века наводили ужас на всю Европу, корабль был и домом, и родиной, и часто – даже местом последнего успокоения. И даже когда неутомимые миссионеры подвигнули этих язычников принять христианскую веру, викинги не изменили своего мнения. Они начали строить церкви из перевёрнутых вверх килем кораблей.
Древнейшая ставкирка Норвегии была построена в 1050 году в деревне Урнес. Над днищем корабля высится кровля в форме пирамиды. Её поддерживают 16 столбов. Вход выполнен в форме замочной скважины. "Дверной" проём украшен орнаментом из витых линий. На деревянных скатах крыши вырезаны рельефы. Дракон с оскаленными зубами зажимает в пасти змею, а та пытается оплести его шею. Некоторые специалисты считают, что рельеф этот – пережиток язычества, другие, наоборот, полагают, будто он создан по христианским мотивам и символически изображает борьбу христианства с язычеством.
С XI века по XVII по всей Скандинавии было выстроено более тысячи ставкирок. Однако постепенно темные и узкие пространства кораблей были вынуждены уступить место более просторным каменным церквям.
К нашему времени осталось всего около 30 ставкирок, к тому же их облик существенно искажён позднейшими перестройками.
