Этот музей является сегодня крупнейшим культурно-историческим музеем Норвегии, собирающим и сохраняющим различные предметы старины, дабы наглядно представить жизнь страны в последние пять столетий.
Музей был основан в 1894 г. Хансом Аалем (1869—1946) с целью показать, как «наши отцы жили и боролись, как они вели борьбу с суровой природой, как они обрабатывали землю и пользовались морем, как вели торговлю и занимались ремёслами; как одевались, воспитывали детей, какой была их духовная жизнь, что они думали и во что верили». Музей открылся в 1902 г., и первыми привезёнными сюда домиками были Раулансстюа из Нюмедала и Омлистюа из Сетесдала
В 1951 г. в музей под открытым небом из Этнографического музея переехала саамская экспозиция.
