Рай для налогоплательщиков, казино и гонки в Монте-Карло - вот что приходит в первую очередь в голову при упоминании о Монако. И, разумеется, княжеский дворец Гримальди, принцессы Каролина и Стефани, а также их мать, незабываемая Грация Патриция, американская актриса, ставшая княгиней.
История Монако началась в XIII в., когда Фулько де Касселло в 1215 г. заложил фундамент крепости, предшественницы современного княжеского дворца. Франческо Гримальди, изгнанный из Генуи, в 1297 г., переодевшись монахом, проник в крепость и сумел ее занять. С тех пор она принадлежала роду Гримальди. В 1454 г. власть перешла от генуэзцев, сделавших здесь опорный пункт своей морской державы, к Гримальди, С тех пор эта династия - самая старая из правящих до сих пор в Европе - старалась сохранять независимость Монакского княжества, что удавалось лишь с переменным успехом.
Княжеский дворец расположен в Монако-Виль, очень ухоженном районе города. Если над крышей дворца развевается флаг, значит, князь Ренье III находится дома. Ренье удивил всех, женившись в 1956 г. на голливудской звезде Грейс Келли. Она снялась в трех фильмах Хичкока, воплотив на экране образ надменной блондинки, стала княгиней под именем Грации Патриции и завоевала сердца своих подданных. В 1982 г. она погибла в автокатастрофе.
Если в одном крыле дворца расположился музей, то личные покои семьи Гримальди располагаются в другом, юго-западном. К радости любительниц желтой прессы и подробностей великосветской жизни, летом часть личных покоев, когда князья уезжают из жаркого Средиземноморья в более благоприятный климат, открыта для посещения. Кстати, Гримальди можно увидеть и в музее восковых фигур княжеской семьи.
И все же не только княжеский дворец вместе с его обитателями привлекает каждый год в Монако тысячи туристов. Популярность княжества как места для жизни и отдыха складывается из многих факторов: хороший климат, интернациональная атмосфера, казино и, не в последнюю очередь, закон о налогообложении. Все это вкупе делает небольшое суверенное государство одним из самых желанных уголков Европы. Либеральное налогообложение имеет, кстати, давнюю традицию: уже в Средние века правители Монако призывали переселяться сюда обеспеченных людей, предлагая земельную собственность на выгодных условиях и освобождение от налогов.
