Четыреста лет назад гондолы были обычным венецианским транспортом, как нынешние вапоретто. Из 10,000 гондол в городе 4000 сдавались внаем, а остальные находились в частном владении и использовались как для бизнеса, так и для удовольствия. Венецианские проститутки часто занимались своим ремеслом в плосколонных лодках, а с появлением felze, маленькой каюты, обеспечивавшей полную интимность, гондолы стали напоминать плавучие бордели.
Но старинная гондола была не только «пристанищем для сладких грехов». Вельможи, соперничая между собой, украшали гондолы затейливой резьбой, выстилали их шелковыми и атласными подушками. Для пресечения излишеств были изданы ограничительные законы, а эдикт 1562 г. вообще запрещал раскрашивать гондолы. Однако прошло много лет, прежде чем экзотическая раскраска наконец уступила место траурно-черному цвету.
Между тем цены постоянно росли, и теперь стоимость часовой вечерней поездк равна примерно 30 поездкам на вапоретто вокруг всей Венеции. В 2005 г. она стоила 73 евро в расчете на шесть человек по сравнению с 3,5 евро для вапоретто.
Высокая цена объясняется не только печально известной алчностью гондольеров. Гондола имеет сложную конструкцию: она состоит из 280 элементов, вырезанных из девяти разных видов древесины, и нуждается в регулярной очистке, осмолке и ремонтных работах; затраты на содержание судна составляют значительную часть цены. Венецианцы арендуют гондолы только для свадеб и похорон, а туристы не торопятся расставаться с деньгами. Но хотя ремесло гондольеров yгacaeт, Венеция вряд ли позволит ему исчезнуть. В конце концов, гондола — это символ города, любимый всем кто его видел, и даже теми, кто никогда не бывал здесь.
