Кафедральный собор Флоренции в том виде, в котором он предстает перед нами сегодня, является результатом труда многих поколений. История его строительства насчитывает более шести веков!
Основу собора заложил Арнольфо ди Камбио еще в конце XIII столетия. Однако Арнольфо скончался в 1302 году, успев построить только фасадную стену и частично боковые. Купол собора, который стал символом всей Тосканы, был спроектирован гениальным архитектором Возрождения Филиппо Брунеллески. А отделка фасада была завершена только в XIX веке, кстати, во многом благодаря материальным пожертвованиям нашего соотечественника промышленника Демидова, чей герб теперь красуется справа от главного входа.
Гигантская величина и сказочная нарядность нового собора должны были стать символом могущества и богатства Флоренции. Собор стал гордостью жителей Флоренции, а строительство велось под девизом: "воздвигнуть церковь такой по величине и великолепию, чтобы нельзя было потребовать человеческих сил и рвения ни большей по размерам, ни более прекрасной постройки".
Арнольфо ди Камбио, которому было поручено строительство, был главным архитектором городского Совета и к этому времени успел прославиться благодаря строительству францисканской церкви Санта Кроче (св. Креста), а в 1298 году он же приступил к проектированию Палаццо Веккьо.
Закладка фундамента нового кафедрального собора была отпразднована с великой торжественностью в день рождества Богородицы в 1296 году. Арнольфо работал над строительством собора вплоть до 1302 года, когда он умер. Хотя в этот период господствующим архитектурным стилем была готика, Арнольфо задумал базилику, отличающуюся классической роскошью, с тремя широкими нефами, сходящимися в высоком алтаре, где должна была находиться кафедра в форме трилистника, на которую должен был опираться купол. По его проекту диаметр купола должен был равняться 45,5 метров, как и у баптистерия.
После смерти архитектора строительство собора прервалось на долгие годы. На фреске 1342 года, находящейся в музее Бигалло, запечатлено недостроенное здание собора. Под руководством Франческо Таленти, надзиравшим за строительством в 1349-59 годах, была закончена колокольня, и выполнен новый проект купола: центральный неф был разделен на четыре квадратных придела. Церковь Санта Репарата была снесена в 1375 году, что должно было служить свидетельством готовности Санта Мария дель Фиоре стать кафедральным городским собором.
В начале XV века продолжались работы по облицовке мрамором внешних стен и украшению боковых входов. Но проблема купола оставалась нерешенной. Свой первый проект купола Брунеллески закончил еще в 1402 году, но держал в секрете. Только в 1418 году был объявлен конкурс на лучший проект купола, который выиграл Брунеллески и блестяще реализовал свой проект к 1434 году.
Кафедральный собор Флоренции был освящен Папой Евгением IV 25 марта (флорентийский новый год) 1436 года, когда со дня закладки собора прошло 140 лет. Впрочем облицовка фасада мрамором была закончена только в 1886 году.
Базилика была свидетелем многих великих событий в истории города. Среди них можно вспомнить открытие Совета Флоренции 2 марта 1439 года, на котором было достигнуто временное примирение Ортодоксальной и Католической церкви. А в наше время, оставаясь главным собором города, Санта Мария дель Фиоре неизменно привлекает всех гостей города.
