В самом центре Венеции расположена его главная площадь - площадь Сан Марко. Это так называемый салон под открытым небом. Глядя на неё, трудно себе представить, что в начале XII века здесь был всего-навсего луг, заросший травой.
В 1782 году на площади Сан Марко был организован бой быков в честь наследников российского престола, посетивших Венецию. В настоящее время на площади по-прежнему многолюдно. Старинные кафе гостеприимно распахнули свои двери для всех желающих. Самые знаменитые из них - Флориан и Куадри. Их посещают известные артисты и литераторы. Флориан, как мы уже упоминали, является первым кафе, открытым в Италии, а Куадри очень любил лорд Байрон.
Мавры - условное название, по-итальянски их окрестили "mori", что переводится как "чёрные" или "тёмные", но на самом деле это бронзовые скульптуры пастухов, созданные в 1497 году скульптором Симонэ Кампанато. Со временем скульптуры покрылись тёмным налётом, поэтому жители города прозвали их "mori". В 1500-х годах Венецианская Республика простиралась до о. Кипра. Знакомство с исламскими государствами, в частности с турками и арабами, которых называли обобщённым термином "mori", имело большое влияние на венецианское искусство и заключало в себе символ врага, неизвестности и экзотики.
Крылатый лев является символом Святого Марка евангелиста, а с XII века и символом Венецианской Республики. Изображение льва может носить несколько значений. Когда он держит лапу на раскрытой книге (Евангеле) - символ носителя мира. Если книга закрыта - лев идёт с войной. Обычно он возвышается рядом с морем, показывая, таким образом, военную силу Венеции. Когда же задние лапы льва находятся в воде, а передние на земле - символизирует Венецию как владычицу моря и суши.
Если мы подсчитаем, то 2 февраля 1999 года исполнилось 500 лет со дня постройки Часовой башни. Специально к этой дате, после двухлетней реставрации, 30 января 1999 года по Большому каналу на гондолах привезли циферблат часов двухметрового диаметра, покрытый синей эмалью. Реставрация была сделана французской часовой фирмой Piaget.
На площади Сан Марко нельзя кормить голубей, можно только специальным кормом, продающимся здесь же. В этот корм добавляют вещество, после принятия которого, голуби не производят потомства. Таким образом, городские власти борются за санитарную чистоту Венеции.
На площади Сан Марко находится знаменитая Базилика, носящая имя святого. Её называют "Золотой жемчужиной". Особенно красива Базилика вечером, когда освещена прожекторами и сливаются в единое целое, золотые звёзды на синем фоне фасада со звёздным небом города, что даёт ощущение нереальной сказочной красоты.
История создания этого собора связана с легендой, рассказывающей о том, что в 828-829 годах тело Святого Марка евангелиста (проповедника Евангеле) было тайно привезено из египетского города Александрии. Два итальянских купца по имени Рустико да Торчелло и Буоно да Маламокко украли тело святого, покрыв его свиными тушами, для избежания контроля, привезли в Венецию.
Мусульмане не стали проверять запретное мясо. Вполне возможно, что эта легенда является правдой. Строительство Базилики Сан Марко началось в 1063 году, но поскольку Доже Фалиер боялся, что александрийцы потребуют назад тело святого, то в 1094 году было объявлено о так называемом чуде появления тела Святого в строящейся Базилике, носящей его имя. Это событие было отмечено церковной службой и большим народным праздником.
Базилика Сан Марка становится политическим и религиозным центром Венецианской Республики. Здесь короновались Дожи. После смерти их тела приносили сюда, поднимая на носилках 9 раз, в знак большого уважения и последнего салюта. Отсюда уходили в далёкие плавания прославленные венецианские капитаны, отсюда начал своё далёкое плавание Марко Поло, сюда собирался венецианский народ в горе и радости.
Собор Сан Марко сооружен в переплетении различных стилей : романского, византийского, готического, восточного. Венецианские купцы и моряки щедро одаривали её редким мрамором, золотом и различными заморскими подарками. Она несколько раз горела, восстанавливалась и дополнялась. Золотая мозаика на внутренних стенах Базилики ещё раз подчёркивает влияние Востока. Внутри находятся огромные позолоченные иконы, на которых изображена вся жизнь Святого Марка евангелиста.
Внизу на одной из фигур, присмотревшись, можно заметить, что голова нижнего персонажа несколько отличается от остальных. Объяснение очень простое - Доже приказал стереть оригинал и на его месте изобразить свой портрет.
