Одно из самых совершенных и ярких произведений Брунеллески — капелла Пацци во дворе францисканской церкви Санта-Кроче во Флоренции. Заказчиком этой небольшой постройки был богатый купец Андреа Пацци, принадлежавший к старому аристократическому роду. В 1423 году на территории монастыря Санта Кроче был пожар и большая его территория нуждалась в перестройке. В 1429 году началось бурное строительство на территории монастыря, возводили новый дормиторий (общую монастырскую спальню) и новициат (помещение для монастырских послушников).
В то же время Андреа Пацци заключил с монастырем договор, обязуясь возвести капеллу, которая должна была служить одновременно капитульным залом для собраний духовных лиц из монастыря Санта-Кроче и семейной молельной, к проектированию которой привелк Брунеллески.
Для строительства капеллы архитектор использовал металлические модули и проектировал ее с помощью геометрических формул, как и для Сан-Лоренцо, но организация пространства в поздних работах архитектора становится более компактной и рациональной. Полукруглый купол покрывает центральную часть, но она является и центром прямоугольника. Открытое пространство меньшей стороны выходит на главную площадь и связано апсидой, включающей алтарь.
Фасад этого небольшого крытого куполом здания с портиком, открывается во двор шестиколонным портиком с большим арочным проемом в центре. Кремовая поверхность капеллы снаружи подчеркнута геометрическими формами из темного камня. Гармоническая соразмерность, легкость и изящество, присущие стилю Брунеллески, особенно заметны в этом небольшом шедевре. Капелла Пацци остается одним из выдающихся образцов Раннего Возроджения и высочайших достижений не только Брунеллески, но и всей итальянской архитектуры эпохи Возрождения, реализованный зодчим ордер на многие десятилетия определила пути развития ренессансного зодчества.
С самого начало архитектурной деятельности Брунеллески тяготел к центрическим формам. Вполне естественно, что вскоре он обратился к идее создания центрально-купольной постройки. Центрическое пространство завоевало привелигерованное положение в архитектуре Ренессанса. Это произошло не только благодаря его символическому значению Божественной гармонии, но и по причине его уравновешенности и соотносимости с человеком, придающих ему веру в собственные силы и умиротворение. Идея такой постройки уже лежала в основе Старой сакристии церкви Сан Лоренцо.
В небольшой капелле Пацци, расположенной в глубине узкого двора флорентийской церкви Санта-Кроче, эта конструкция также еще не получила полного выражения, поскольку простой в плане квадрат здания был расширен в боковые стороны до прямоугольника в результате введения двух компартаментов.
Перекрытая в центре куполом, а по бокам полуциркульными сводами, капелла Пацци отличается ясностью пространственной композиции, чистотой линий, изяществом пропорций и декоративной отделки.
Брунеллески спроектировал капеллу так, что она сочетает в себе поперечное развитие пространства интерьера с центрической композицией, а снаружи подчеркнуто фасадное решение здания с его купольным завершением. Тем самым пространство интерьера вытягивается в ширину, не утрачивая в то же время своего центрического характера, чему в первую очередь содействует купол.
Основные пространственные элементы интерьера распределены по двум взаимно перпендикулярным осям, отчего возникает уравновешенная система здания с куполом на парусах в центре и тремя неравными по ширине ветвями креста по его сторонам. Отсутствие четвертой восполнено портиком, средняя часть которого выделена плоским куполом.
Фасад капеллы открывается во двор шестиколонным портиком с большим центральным проемом.
Интерьер капеллы Пацци по сути не отличается от построек светского характера. Светлая, прекрасно освещенная капелла покоряет красотой своих пропорций, равновесием отдельных частей, чистотой линий. В ней особенно наглядно выражены пространственная свобода, цельность и ясная закономерность композиции; выделенные цветом пилястры, антаблемент и арки четко выражают гармоничное соотношение опоры и нагрузки.
Интерьер капеллы Пацци один из наиболее характерных и совершенных образцов архитектуры раннего итальянского Возрождения в применении ордерной художественной организации стены. С помощью ордера пилястр зодчие расчленяли стену на несущие и несомые части, выявляя действующие на нее усилия сводчатого перекрытия и придавая сооружению необходимую масштабность и ритм. Брунеллески был первым, кто при этом сумел наглядно показать несущие функции стены и условность ордерных форм. Плоскости жемчужно-серых стен словно расчерчены выполненными из темно-серого камня полосами архитектурных тяг, прямоугольниками, кругами медальонов, дугами арок. Вся система членений основывается на чередовании несущих и несомых частей, выражающих архитектоническую структуру, упорядоченность действующих сил, согласно намеченному зодчим четкому плану.
Убранство стен капеллы воспринимается как элемент архитектуры, которая производит общее впечатление легкости и одухотворенности. Открытая алтарная арка повторяется в виде глухих арок на других стенах, где также дается двойная арка. Простенки между пилястрами Филиппо украшает глухими арками, точно совпадающими по форме и размеру с полуциркульными окнами входной стены. Арки опираются на антаблемент, поддерживаемый коринфскими пилястрами и консолями. Пилястры опираются на высокую скамью, идущую по периметру всей капеллы, благодаря этому высокому цоколю приобретают особую устойчивость.
Брунеллески использовал излюбленное сочетание прямых и закругленных линий, придающее системе членений такую мягкость. Окна купола, медальоны арками и окнами, окна над архивольтами арок также имеют круглую форму. Простенки не перегружены украшениями, они намного легче обрамления (пилястр), и между ними и обрамлением остается свободное пространство. Это и порождает то ощущение легкости и особой прозрачности, которое вызывает интерьер капеллы Пацци.
Благодаря обилию окон капелла освещена ровным светом, и с первого же взгляда подкупает своей гармонией, совсем особого рода соразмерностью. Здесь все радует — и пропорции, и повтор мотивов, придающих такую кристальную ясность всей композиции, легко обозримой с первого взгляда, и обилие света и белого цвета, приобретающего от соседства с темно-серыми членениями и яркими красками поливной глазури медальонов особую выразительность. Главное, что сближает архитектуру Брунеллески с передовыми течениями гуманистической мысли это то что пространство в капелле Пацци не подавляет человека, а, наоборот, преисполняет его ощущением собственного достоинства. Благодаря этому капелла Пацци остается одним из высочайших достижений не только Брунеллески, но и всей итальянской архитектуры эпохи Возрождения.
Фасад капеллы Пацци открывается во двор шестиколонным портиком с большим центральным проемом, средняя часть которого выделена плоским куполом. Как и в старой ризнице Сан Лоренцо портик, возведенный Брунеллески, впоследствии был перестроен.
Постройка капеллы проходила меделенно, с длительными задержками из-за прерывающегося финансирования. Ранее полагали, что в 1443 году капелла была в основном завершена. Известно, в этом году папа Евгений IV вкушал трапезу в покое, расположенном над капеллой Пацци. В действительности это помещение распологалось над сакристией капеллы, возведенной мастерами школы Микелоццо раньше, чем все остальное здание. Предположительно, к моменту смерти Брунеллески капелла была готова только до уровня немного выше внутреннего антаблемента.
В 1445 г. Андреа Пацци умер, и его старший сын Якопо взял на себя строительство капеллы. Якопо Пацци известен тем, что был со своим племянником Франческо во главе заговора 1478 г. против Лоренцо Медичи. Сохранилось сведения, что Бенедетто да Майано в 1478 г. подал на него иск в суд, требуя оплаты строителям капеллы. Вероятно, именно он был руководителем постройки портика.
Портик капеллы Пацци отличается необычным для Брунеллески богатством скульптурной отделки, античным стилем, он чужд брунеллескиевской сдержанности. Скорее всего, Филиппо планировал ограничиться для фасада одной фронтальной стеной, предназначенной для облицовки, и не собирался размещать перед ней портик.
В последние годы были обнаружены ранее неизвестные надписи:
- на подпорной стенке у северной стены капеллы Пацци — «10 мая 1443 года»,
- на тамбуре купола — надпись: «Закончен 11 октября 1459»,
- на обмазке купола портика — «10 июня 1461 года».
Работы в капелле продолжались в 1469-1473 гг..
